Неприятная профессия Джонатана Хога - Роберт Хайнлайн (1969)

– В последнюю поездку с вами поднимались двое мужчин. – Она быстро и подробно описала их внешность. – Я хотела бы знать, на каком этаже они вышли.

Лифтер покачал головой:

– Понятия не имею. Сейчас самый час пик.

Синтия добавила еще доллар.

– Подумайте. Возможно, они сели самыми последними. Может, им приходилось выходить, чтобы выпустить других. Этаж, скорее всего, называл тот, что пониже.

Лифтер снова отрицательно покачал головой.

– Даже если вы предложите мне пятерку, я все равно ничего вам сказать не смогу. В часы пик хоть сама леди Годива на своей лошади* может прокатиться на этом лифте, я все равно этого не замечу. Короче, вы выходите или поедем вниз?

– Вниз. – Она вручила ему одну банкноту. – В любом случае благодарю за попытку.

Лифтер взглянул на долларовую бумажку, пожал плечами и сунул ее в карман.

Не оставалось ничего другого, как вновь занять пост в вестибюле. Кипя от ярости, Синтия так и сделала. «Меня сделали, – думала она, – причем сделали старейшим трюком для отрыва от хвоста. Старый трюк для дураков: сяду в лифт и был таков. К этому времени они, скорее всего, уже давно покинули здание, и теперь Тедди, которому, возможно, необходима помощь, удивляется, куда она делась.

Хватит! Довольно терзаться попусту. Проклятье!»

Она купила бутылку пепси-колы в табачном киоске и стоя медленно выпила ее, прикидывая, влезет ли в нее еще одна в порядке маскировки, как появился Рэндалл.

Только затопивший ее прилив облегчения позволил ей осознать, как она за него боялась. Но она выдержала характер и внешне этого никак не показала. Даже отвернулась, зная, что ее супруг все равно сразу заметит ее и легко узнает по затылку – не хуже, чем по лицу.

Он не подошел к ней и не заговорил, поэтому Синтия снова уставилась на него. Хога нигде не было видно. Неужели она проглядела его?

Рэндалл дошел до угла, задумчиво окинул взглядом вереницу такси, потом сел в автобус, только что подошедший к остановке. Синтия последовала за ним, пропустив вперед себя несколько человек. Автобус тронулся. Хога в нем определенно не было. Она решила, что можно отступить от правил.

Когда она уселась рядом с Рэндаллом, тот поднял голову.

– Син! А я уж подумал, что мы тебя потеряли.

– Чертовски близко к истине, – согласилась она. – Расскажи-ка, что происходит.

– Подожди, давай доедем до офиса.

Ей не хотелось ждать, но она подчинилась. Автобус, на который они сели, довез их почти до дома, не доехав всего каких-то полдюжины кварталов. Он отпер дверь их крохотной квартирки и тут же направился к телефону. Их телефон был подключен к телефонной службе.

– Были какие-нибудь звонки? – спросил он телефонистку, потом некоторое время молча слушал. – О’кей. Пришлите распечатку. Нет, не спешно.

Он положил трубку и повернулся к жене.

– Ну, малышка, я тебе доложу, похоже, это самые легкие в нашей жизни пять сотен.

– То есть тебе удалось выяснить, чем он занимается?

– Само собой.

– И чем же?

– Угадай.

Она пристально посмотрела на мужа:

– По-моему, ты напрашиваешься на неприятности.

– Тю-тю, смотри, из штанишек не выпрыгни. Все равно ни в жизнь не отгадаешь, хотя все очень просто. Он работает в гранильной фирме – шлифует драгоценные камни. Знаешь, чем на поверку оказалась та грязь у него под ногтями, из-за которой он так суетился?

– Да.

– А вот и нет. Это ювелирная полирующая паста. А благодаря своему больному воображению он приходит к заключению, что это засохшая кровь. Так что полштуки наши.

– Хм-м-м. Похоже на правду. И, по-видимому, место, где он работает, находится в здании «Акме», да?

– Офис 1310. Или, скорее, помещение 1310. Почему ты не последовала за нами?

Синтия ответила не сразу. Ей не хотелось признавать, что она оплошала, но их обыкновение быть до конца честными друг с другом взяло верх.