Прямо перед ними, перегородив путь, возвышалась огромная фигура в металлической броне.

– Минутку, – пророкотал незнакомец.

Оба озадаченно уставились на него.

– Э-э… Кто вы? – спросил Эдвард.

– Я? Я – Орд с планеты Крахум, – последовала небольшая пауза. – А вы?

Эдвард с Хисако переглянулись.

– Я… Я – Крыло, – представиться этому великану в броне псевдонимом казалось как-то уместнее. – А это… – Эдвард помедлил. – У тебя уже есть псевдоним?

– Броня, – коротко, ровно сказала Хисако.

Руки ее расслабленно повисли вдоль тела, ноги напружинились – короче говоря, она приготовилась отразить нападение.

Но Эдвард не замечал этого. Он пытался понять, что это за новый тип перед ним.

– Э-э… А вы – друг Людей Икс, да?

– Скорее, знакомый. Приведите их ко мне.

Это была вовсе не просьба.

– Но их сейчас нет.

– Их сейчас нет… – в голосе гиганта звучало легкое сожаление. – Ты уверен?

– Вполне. «Черный дрозд» улетел часа два назад, я сам видел.

– И ты не знаешь, куда они направились?

Эдвард покачал головой.

– Наверное, на операцию, или еще что-нибудь в этом роде. Ну, нас-то во все это не посвящают.

– Какая досада.

– Хотите оставить им сообщение? Я передам, – любезно предложил Эдвард.

Похоже, что-то в его словах привлекло внимание Орда. Он взглянул на Эдварда с Хисако так, точно только сейчас заметил их.

– Вы оба – мутанты.

– Но мы, как бы сказать… совсем не из крутых и все такое, – ответил Эдвард.

– Крыло… – предостерегающе сказала Хисако.

– Крыло, ты подал мне великолепную мысль, – объявил Орд. – И я тебе весьма благодарен. Пожалуй, я оставлю Людям Икс сообщение. И ты его передашь.

С этими словами он поднял правый кулак. Из странного устройства на его перчатке с резким щелчком выдвинулись три иглы для инъекций.

Хисако почуяла беду намного раньше Эдварда.

«Он так доверчив… Это мне в нем с самого начала и понравилось. Но теперь… Ненавижу его за это!»

От нее не укрылось, как изменился взгляд Орда, когда Эдвард предложил передать Людям Икс сообщение. Что пришло ему в голову, было ясно и без телепатического дара. Только наивный Крыло ничего не замечал и даже не подозревал, что вот-вот произойдет… Чтобы лучше сосредоточиться, Хисако крепко зажмурилась, замедлила дыхание и постаралась унять бешеное биение сердца. Почувствовав импульс «бей или беги», она воспользовалась секундами, отделявшими угрозу от нападения, чтобы совладать с порывом пуститься в бегство. И, едва угроза стала явной, к той самой микросекунде, как кулак Орда ощетинился этими жуткими иглами, а Крыло замер, захваченный врасплох, Хисако была готова действовать.

– Крыло, беги!!! – крикнула она во всю силу легких.

Не успели отзвучать эти слова, как вокруг Хисако вспыхнуло силовое поле. Всю свою решимость, всю силу своего дара она вложила в руки и ноги, укрепляя их защиту. Бронированный кулак взвился в воздух и угодил Орду в живот. Удар, нанесенный девчонкой, совершенно не обученной бою, вышел отчаянно слабым, однако его оказалось достаточно, чтобы Орд рухнул на спину.

Крыло застыл на месте, несмотря на громкий призыв Хисако бежать отсюда как можно скорее.

Полностью окутав себя псионической броней, она кинулась на Орда.

– Поздравляю, – сказал он, вскидывая ноги. – Тебе удалось удивить меня.

Пинок швырнул Хисако в стену, тут же треснувшую под ударом ее тела. Изогнувшись по-змеиному, Орд оказался на ногах.

– Теперь ты, мальчик, – сказал он, шагнув к Крылу.

Крыло очнулся от ступора. Окно за его спиной было распахнуто настежь. Он прыгнул спиной вперед, вылетел наружу и взмыл вверх, в ночное небо.

Мысли неслись вскачь. Он просто сгорал от стыда и унижения. Первый настоящий бой – и Хисако не сплоховала перед лицом реального противника, а он оказался годен только на то, чтобы смыться!