Так крошится печенье - Джеймс Хедли Чейз (1965)

— Убийство… Удушение с применением насилия, — отрывисто сказал Лоуис. — Смерть наступила около полутора месяцев назад. Разложение началось давно. Она боролась, на лице можно различить следы зверских побоев. Более подробное заключение смогу дать, когда ее доставят в морг.

— Она была изнасилована? — спросил Террелл.

— Нет.

Террелл и Беглер переглянулись. Выходит, им предстоит выяснить мотив убийства.

— Сколько ей могло быть лет, док?

— Между семнадцатью и девятнадцатью.

— Есть какие-нибудь приметы?

— Нет.

— Она натуральная блондинка?

— Да.

— Хорошо. Твое заключение требуется как можно скорее. А может, она была беременна? — Террелл все еще надеялся нащупать мотив.

— Она была девственницей. — Кивнув, доктор Лоуис побрел по пляжу к своей машине.

— Что ж, Джо, действуй, — распорядился Террелл. — Проверь, не пропала ли в Майами какая-нибудь девушка ее возраста. Если ничего не выудишь, придется забросить сеть подальше. Поднажми на прессу, радио и телевидение. Пусть побольше пишут и говорят об этом деле. Только тогда есть шанс опознать труп.

Когда Беглер ушел, Террелл подошел к Хессу:

— Есть что-нибудь, Фред?

— Ее убили не здесь, — сказал Хесс, оторвав взгляд от ямы в песке, которую он изучал. — У нее наверняка кровоточили нос и рот, но следы крови не обнаружены. Как только парни приедут, пошлю их прочесать холмы. Он мог убить ее там. — И Хесс указал в сторону холмов.

— Мы не особенно много успеем сегодня сделать, — заметил Террелл, взглянув на темнеющее небо. — Еще час, и ничего не будет видно. Ладно, оставлю это тебе. А я возвращаюсь в управление.

Спустя четыре часа Террелл, все еще сидя в кабинете, позвонил своей жене Кэролин.

— Я задержусь, дорогая. По крайней мере, еще на пару часов. — Он кратко рассказал ей о найденном теле. — Дело очень непростое.

— Хорошо, Фрэнк, — ответила Кэролин. — Я оставлю для тебя что-нибудь в духовке. Ты знаешь, кто эта девушка?

— В том-то и дело, что нет никаких следов. — В этот момент в кабинет вошел Беглер, и Террелл бросил на него вопросительный взгляд. — Ладно, мне надо работать. До встречи, дорогая. — Он повесил трубку и спросил Беглера: — Ничего?

— Пока нет. В Майами и Джэксонвилле пропавшие девушки не числятся. Сейчас проверяют по деревням. Заключение дока уже готово?

— Да, вот оно. — Террелл показал на несколько машинописных страниц на столе. — Не очень-то много такого, что помогло бы нам. Девушка была зверски задушена. Хрящи гортани, подъязычная кость и переносица сломаны. Убийца явно обладал большой силой. У нее нет ни послеоперационных швов, ни родимых пятен. Похоже, она из хорошей семьи. Ногти и волосы ухожены.

— А зубы?

— И здесь не повезло. Зубы прекрасные. Ни один дантист к ним не прикасался.

Беглер налил себе чашечку кофе из кофеварки, стоявшей на столе.

— Есть новости от Фреда? — спросил Террелл, наливая себе тоже.

— Он все еще там. Убедил пожарную бригаду подключиться к нему с дуговыми лампами. — Беглер усмехнулся. — Вы ведь знаете Фреда. Если речь идет об убийстве, он не успокоится, пока что-нибудь не разыщет.

— Да. — Террелл пододвинул к себе заключение Лоуиса и начал снова изучать его.

Беглер допил кофе, закурил сигарету и отошел от стены, к которой прислонялся.

— Пойду к себе, — сказал он.

— Тут есть одна деталь. — Террелл оторвал взгляд от заключения. — Может, она нам ничего и не даст. Но… девушка была убита меньше чем через час после завтрака. Выходит, прямо средь бела дня.

Беглер хмыкнул:

— Что она так рано делала на пляже?

— Хотя, возможно, она любила поспать и завтракала поздно.

— Может быть. — Беглер пожал плечами. — Я — рядом, шеф. — И вышел из кабинета.