Контракт на конец света - Шалюкова Олеся Сергеевна (2014)

— Значит, будем разбираться на ходу и самостоятельно, — ничуть не расстроилась Тая. — Как обычно по порядку проверяем на уязвимость, начиная с глаз. Продолжить мозгом не получится, откуда они у каменных то. Значит, попробуем отрубить им голову. Если что-то будет сверкать или вам придёт в голову, что вы видите управляющий компонент, не стесняйтесь проверить свою идею. Единственная просьба, будет осторожны. Это совершенно не тот случай, когда стоит рисковать на пустом месте.

— А ты? — забеспокоился Дар.

— Спрячусь за вашими спинами, — отозвалась девушка с ноткой равнодушия. — И не буду высовываться. С меня на сегодня приключений хватило с горочкой.

— Ты-то?! — не поверил Кантарр. — Ты сможешь это сделать?

— Я постараюсь. Не думаешь же ты, что у меня инстинкт самосохранения плохо работает?

— Иногда мне кажется, что у тебя его вообще нет. Или ты просто не думаешь, когда ввязываешься в сомнительные предприятия, как например это.

Тая фыркнула, но вступать в полемику не стала. Независимо поправила на поясе кинжал и вслед за мужчинами шагнула под своды подгорной столицы.

А там их уже ждали стражи.

Мужчины тут же изготовились к бою, Кантарр начал прикидывать куда бить в первую очередь. А стражи нападать не стали.

Почётным караулом стояли у дверей, отрезая все пути к отступлению.

— Это что? — спросила Тая.

— Кто знает, — Кантарр огляделся по сторонам.

— Мелкая, спрячься, — велел Рель.

Таисия сдвинулась с места, но спрятаться не успела. Скрипя камнями и застарелой ржавчиной стражи расступились, образовывая коридор своими телами.

— Кажется, — нам туда, — сказал негромко Дар.

По коридору вопреки своим же словам первой пошла Таисия. Мужчины остались прикрывать ей спины. Именно поэтому она первой увидела местный народ. Гномов. Или уже не совсем гномов.

А точнее, давно уже не гномов. Перед Таей были звери, потерявшие разум. Девушка вздрогнула. Рель торопливо отвёл взгляд в сторону.

Голенькие низенькие тельца были закутаны в гнилые тряпки. На голове не осталось ни следа волос. Они сбились в кучу, чтобы было теплее, и что-то щелкали.

Пугать они не могли, сколько Тая не смотрела на этих созданий, она сомневалась в их силе. Вряд ли их ручки-палочки смогут удержать огромные секиры, которые наёмники видели в сокровищнице.

— Жалкое зрелище, правда? — свистящий голос раздался снизу, и из толпы гномов выбрались фигурка в какой-то дерюге с крючковатой палкой. От других этот отличался взглядом и тем, что не сгорбился, а стоял выпрямившись. — Думаешь, это можно как-то изменить, Тайфун? — Белые глаза без зрачков смотрели прямо в душу Таи.

В другое время она бы испугалась. Попробовала бы как-то увильнуть от ответа, а сейчас этого делать не хотелось. И девушка прямо глядя в глаза говорящему, четко сказала:

— Я хочу попробовать. Если вы уже успели опустить руки, то я их опускать не собираюсь до самого конца. А там уже можно будет посмотреть, получилось ли у меня. Или просто меня больше нет.

Гном затрясся.

— Какая наглая девица. С чего ты взяла, что у тебя что-то получится?

— Я не буду ничего брать. Если это в моих силах, я просто это сделаю.

Мужчины переглянулись, чувствуя себя лишними на происходящем разговоре.

— Хорошо, — гном кивнул. — Сможешь меня победить?

— Если я это сделаю, разве вся твоя стая не набросится на меня?

— Разумеется, набросится. Но я и не говорил, что я согласен отпустить вас живыми.

— Действительно не говорили.

— Так ради чего мне сохранять вашу жизнь, леди Тайфун?

— Откуда? — вмешался Кантарр. — Откуда гномы знают о… обо всем?

— Не считайте себя самым умным, молодой человек. И тогда вам не придётся ощущать себя дураком.

Тая засмеялась.

— Отлично сказано, можно я тоже кому-нибудь это скажу?