Контракт на конец света - Шалюкова Олеся Сергеевна (2014)

— Необычно, но интересно, — старуха топнула ногой по земле. Широкий каблук ушел почти до половины в серо-бурую грязь, а потом от него пошла извилистая трещина. Вначале вперед. Затем вбок, снова вбок и вбок, вычерчивая на поляне спираль, из которой потом медленно поднялась трость. На конце ее был огромный череп со светящимися алыми глазами. — Ты должен был видеть не меня, а ту самую девицу, которую я подменила. Но почему то ты увидел меня настоящую. Полукровка?

— Нет.

— Даже не полукровка, а самый настоящий светлый эльф, — старуха медленно обходила Гарша по кругу. — Как странно. Я думала, все светлые давно уже потеряли все, что у них было. Красоту. Силу стихий. Разум. А тут, такой образец. Ну-ка, ну-ка… Что тут у нас? Стихии в наличие. С доверием проблемы. С интуицией хорошо. И какая устойчивость к иллюзиям потрясающая! Кажется, я готова предложить тебе сделку! Упускать такой экземпляр совсем нельзя. Ну-ка, ну-ка.

Тяжелая трость первый раз ударилась об землю. Мальчишка почувствовал, что голова у него закружилась. Слова от этого прозвучали немного невнятно и непонятно:

— Сделку? — переспросил он.

— Да, — кивнула старуха, обходя Гарша по кругу, и чертя своей тростью вокруг него круг. С каждым движением кикиморы, у мальчишки все сильнее кружилась голова, перед глазами повисла пелена. И как Гарш не смаргивал, она с каждым мгновением становилась все плотнее и плотнее. А кикимора начинала таять. — Да ты не сопротивляйся, девка небось уже валяется где-то. От моего порошка устоять не получится, даже если захочется. А этих троих убить бы не помешало, чтобы не заявились не вовремя.

— Нет! Не надо! — эльфенок замотал головой. — Пожалуйста! Не…

— Тс-с-с, — по плечам старухи рассыпались густые черные волосы, на глазах начавшие терять свой цвет. Помолодело лицо, черты стали тоньше, более хищными. Тело вытянулось, кожа разгладилась. И вместо старухи появилась девушка. Хрупкая, тоненькая, как гибкая ива. Удлинились уши, приобретая эльфийские очертания. На кожу словно кто волшебную голубую краску вылил. Серая мешковатая тряпка её дерюги стала тонким шелком, скользящим по телу.

И через мгновение перед изумленным и немного испуганным Гаршем стояла Таисия. Такая, какой она могла быть, если бы родилась настоящей светлой эльфийкой.

— Тая… — растерянно сказал Гарш.

Эльфийка улыбнулась, коснулась ладонью щеки мальчишки.

— Удивительно. Когда ты успел влюбиться в меня? Я считала, тебя ребенком, а ты оказывается, уже вырос. Пойдем со мной, Гарш. Я научу тебя тому, чему тебя никто кроме меня не научит. Я расскажу тебе о тайнах леса и Гнилого перекрестка. Ты же всегда хотел об этом узнать? Я расскажу тебе, как найти цветок папоротника, и где загадать желание так, чтобы оно непременно исполнилось. Пойдем со мной. Пойдем. Я научу тебя блаженству… И целый мир остановится для нас двоих.

— Профессионально вешаешь лапшу на уши, — заметил насмешливый голос.

Кикимора повернула голову, краем глаза поглядывая на Гарша. Ей нужно было только, чтобы этот ребенок сказал «Да», и после этого никто не посмеет отобрать у кикиморы ее законную добычу.

— Ты кто? — спросила она, разглядывая удивленно пигалицу по ту сторону обережного круга.

— Тая.

— Тая? Твое имя мне о чем-то напоминает… — кикимора задумалась, потом пожала плечами. Ей это было не интересно. Шагнув ближе к Гаршу, она протянула ладонь, чтобы коснуться его и ойкнула, когда по ладони ударила шишка.

Повернулась. Пигалица около круга подкидывала в ладони еще одну шишку.

— Не лапай то, что тебе не принадлежит, — посоветовала она. — Тогда и не пострадаешь.

— Ты мне угрожаешь что ли?! — всплеснула руками эльфа.

— Пока еще не угрожаю, — пожала плечами девушка. — Но очень скоро перейду к этому пункту. Если хочешь остаться в живых, медленно отойди от мальчишки и мужчин, тогда я тебя пощажу.