В этот момент она осознала, что уже никогда не сможет вернуть его себе. Девушка и пес уселись рядышком позади машины; Николь все болтала, а Хаати принюхивался к земле и время от времени наклонял свою голову на бок и бросал на нее проницательный взгляд – будто прислушивался к каждому ее слову.

Наконец, к ним подкатил «Ленд Ровер». Росс и Джеймс вышли из машины, и все трое засмеялись – уж больно вся сцена напоминала встречу подпольных наркодельцов, украдкой проворачивающих «сомнительное дельце» на углу автостоянки. Хаати сразу же покорил мужчин. «Что за прелестный большой медвежонок!» – воскликнули они. А затем они втроем проследили, как он – без суеты и страха – проковылял туда, где они его ждали, и позволил поднять себя в заднюю часть их машины.

Росс был поражен тем, насколько мирно и невозмутимо вел себя карабаш. Словно он знал, что они его спасали.

Не прошло и двадцати четырех часов с того момента, как его мордочка появилась на экранах компьютеров по всей Британии и Сьюзан Сайерс увидела ее, как пес оказался в безопасности.

«Было в Хаати нечто такое, что не поддавалось объяснению, – признавалась позднее Сьюзан. – Он совершенно особенный. Он источает вокруг себя какое-то необыкновенное тепло. И не смущается ничего, даже того, что вынужден ковылять на трех лапах. Как будто отлично знает, для чего он послан на эту Землю и только и ждет момента, чтобы выполнить свою работу так хорошо, как только он один и может».

Никто, даже Хаати, не мог предвидеть, насколько важная работа предстоит ему впереди – и насколько важна она будет для одного маленького мальчика.

Для них обоих, пса и мальчика, новая жизнь только должна была начаться.

2

«Герой – это обычный человек, который находит в себе силы выдержать и выстоять, несмотря на непреодолимые препятствия».

Кристофер Рив

Оуэн Хаукинс был веселым, смышленым и мужественным мальчуганом, но понимали это лишь его самые близкие родственники.

Мало, кто мог оценить по достоинству его замечательный характер. Отчасти потому, что этот шестилетний мальчик с редкой формой мышечной дистрофии буквально скручивался в клубочек всякий раз, когда его родные вывозили в коляске из дома на прогулку.

«Люди таращатся на меня! Они тычут в меня пальцем!» – объяснял Оуэн взрослым и любящим его членам семьи, которые всегда были рядом, готовые поддержать его, помочь и утешить. И каждый раз, когда он говорил им такое, их сердца разрывались от горя и боли.

Оуэн родился 25 августа 2005 года в больнице Данди. Его родители – и папа, Уилл, и мама, Ким – оба были военными. Они служили на базе Королевских военно-воздушных сил Льючарс, близ Данди. Там они и познакомились на ученьях в октябре 2002 года, когда Ким было всего девятнадцать лет, а Уиллу исполнилось двадцать четыре. А через два года, в январе, они поженились неподалеку от отчего дома Ким, в Девоне. Тот холодный, но счастливый зимний день они оба помнят и чествуют.

До встречи с Ким Уилл, старший рядовой ВВС со свидетельством авиатехника по двигателям, уже отслужил в Косово и Хорватии и готовился к своей первой командировке в Ирак. К переводу туда же готовилась и Ким, рядовая авиации и техник по вооружению. Несмотря на свою насыщенную, неспокойную и временами опасную жизнь, новость о грядущем появлении на свет Оуэна стала для них настоящим праздником – Оуэн должен был стать первым внуком для родителей и Ким, и Уилла, проживавших на юге Англии. Почти сразу же после того, как Ким узнала, что она беременна, молодые решили вернуться домой, в расчете на поддержку родных. Они очень хотели ребенка, но оба прекрасно понимали, что при их работе и заморских командировках, длившихся месяцами, без сторонней помощи им не обойтись.