Корсар - Джордж Байрон (1981)

— Пустая трата времени, — заявил Бамфорд, к которому вернулись душевное равновесие и апломб.

— Почему же?

— Вам ведь известно, кто я?

Линда поняла, что доктор хочет потешить свое тщеславие.

— Вы Эмиль Бамфорд, один из лучших в мире специалистов по истории Оттоманской империи.

— Именно по этой причине я не обязан растолковывать, почему считаю так, а не иначе. Просто знайте: экспедиция Госдепартамента — пустая трата времени.

— Так какого черта вы согласились в ней участвовать? — спросил Линк.

Бамфорд промолчал, и Линда, заметив, как забегали его глаза, предупредила:

— Не лгите!

Бамфорд вздохнул.

— Я лишился профессорской должности: закрутил роман со студенткой. Грядет развод, адвокат жены ни гроша мне не оставит, а зарабатывал я и так немного. Моя последняя книга вышла десять лет назад. Отсюда и причина.

— Деньги?

— Госдеп платит пятьсот долларов в день.

— Поэтому вы сидите здесь как ни в чем не бывало, в то время как ваша группа пропала без вести? Чтобы суточные капали?

На чопорном лице Бамфорда не мелькнуло и тени стыда.

Линда едва сдержалась, чтобы не влепить ему пощечину.

— Ну что ж, деньги пора отрабатывать. Объясните, почему экспедиция — пустая трата времени.

— Вам известна история о том, что Сулейман аль-Джама, якобы подружившись с американским моряком, полностью пересмотрел свои взгляды на западный мир и отказался от джихада?

— Да.

— Никогда в это не поверю! Я прочел все, что написал аль-Джама. Я его, можно сказать, лично знаю. Он не мог изменить своих взглядов, да и другие берберийские корсары тоже. Они ведь жили за счет европейских судов. Да что там жили — они в сокровищах буквально купались.

— Мне казалось, аль-Джама воевал по идеологическим мотивам, а не из-за денег, — возразил Линк.

— Аль-Джама был обычным человеком. Уверен, пиратствовал он ради денег. Возможно, сначала он действительно убивал неверных просто так, но в его поздних трудах постоянно говорится о «награде». Заметьте, это его слова, а не мои.

— Награда — не обязательно деньги, — напомнила Линда, чувствуя, что Бамфорд подходит к поступкам корсара со своей собственной меркой.

— Дорогуша, я приглашен сюда в качестве эксперта. Не верите — оставьте меня в покое.

— Интересно, насколько прибыльно было пиратствовать в этих краях? — спросил Линк.

— А что вы знаете о берберийских пиратах?

— Знаю, что морпехи как-то надрали им зад. У них даже песня есть «До берегов Триполи».[12 - Имеются в виду первые строки гимна морской пехоты США «From the Halls of Monthezuma to the shores of Tripoli». Речь идёт о переломном моменте первой берберийской войны — победе американского отряда в битве при Дерне.]

— Вообще-то зад им надрали пятьсот наемников под командованием бывшего американского консула Уильяма Итона. Морпехов там было всего несколько человек. Они захватили Дерну, захолустный городишко во владениях триполийского паши. Подписание мирного договора тогда и правда ускорилось, но гимны слагать — это слишком.

У Линка были друзья в морской пехоте, которые за такие слова убили бы на месте.