Братья по крови - Саймон Скэрроу (2014)

– Чтобы созвать все племена, бригантам потребуется время. Так что, милостью богов, у нас здесь будет несколько дней на попытку спасти положение. Или на это, или на приличную фору, чтобы оторваться от крупных сил, которые Венуций пошлет по нашему следу.

– Ты думаешь, смазать пятки – лучший для нас выход?

– Не знаю… Возможно, перед тем как отступить, придется попробовать взять крепость и схватить Каратака. Но работа это будет непростая и кровавая. Ты же видел, какие там укрепления. Даже если мы кинем туда половину всей нашей численности, Венуций сможет удерживать нас до снятия осады. К тому же учти, те люди наверху – сплошь сливки воинов этого племени. Они так просто не сдадутся.

– Ничего. Эти сливки и раньше с нами дрались, да ничего у них не выходило, – осклабился Макрон, отчего его зубы в свете месяца тускло блеснули. – Крепость на холме – это всего лишь крепость на холме. Что одна, что другая.

– Эта – нет. – Катон указал на линию земляных укреплений, похожую сейчас на темные ленты вокруг гребня под кромкой палисада. – Здесь самые крутые склоны, к тому же они выше. Имеется всего один рубеж, с которого можно подступиться, но и он прикрыт внешним редутом. А за линией обороны – закаленные воины.

Макрон немного подумал, а затем спросил:

– Ты как думаешь, Гораций годится для порученного ему дела?

– Не знаю. Но до Веспасиана ему далеко.

– Что верно, то верно, – ухмыльнулся Макрон. – Тот наш легат проходил через горные крепости, как жир сквозь гуся: по рассказам знаю. Вот кого бы к нам сюда… А не этого молокососа-трибунишку с его нянькой Горацием. Откуда ни глянь, одна дрянь.

Катон задумчиво поджал губы.

– Может, они себя еще проявят. И даже удивят.

– А может, и нет.

Катон посмотрел на друга с улыбкой:

– Мне казалось, из нас двоих я единственный, кто видит вещи с изнанки.

– Ты, безусловно, да, – Макрон, рассмеявшись, хлопнул друга по плечу. – Но как видно, я от тебя поднахватался.

– Получается, с кем поведешься… – пожал плечами Катон.

– Теперь уже жалеешь о том? – Макрон с зевком повел плечами. – Ну, что ж, вокруг вроде как тихо. Пойду прилягу. А то завтра денек может выдаться хлопотный.

Центурион прошел к тыльной стороне башни, где снял шлем, отстегнул плащ и, сложив их тючком, улегся и пристроил этот своеобразный валик себе под голову. Постепенно его дыхание, поначалу легкое, перешло в сопение глубокого сна. На губах Катона мелькнула улыбка: он расслышал слабое ворчание, которое у его друга обычно предшествует густому молодецкому храпу.

Спустя какое-то время он краем глаза уловил проблеск света и, переведя взгляд на крепость, заметил, как под палисадом рассыпался в воздухе снопик искр, а на травянистом склоне мелькнул и исчез очажок света. Вот еще один факел дугой мелькнул по воздуху, а за ним еще и еще – огненными дугами на фоне темноты, – и так же огнисто рассыпались с ударами о землю. На этот раз света оказалось достаточно, чтобы различить фигуру, торопливо спускающуюся вниз со склона. Затем все снова окутала тьма. Катон напряг глаза и уши. Вскоре до слуха донеслись приглушенные расстоянием выкрики, а за ними ночную тишь пронзил звук рога, эхом отразившийся от окрестных холмов.

Катон, обернувшись, через плечо окликнул:

– Макрон!

Вместо ответа друг повернулся спиной и проворчал что-то насчет палаток. Катон спешно подошел к нему, нагнулся и резко тряхнул за плечо:

– Проснись, центурион!

На этот раз глаза Макрона распахнулись, и он оторопело моргнул. Едва узнав над собой встревоженное лицо Катона, ветеран мгновенно пришел в чувство и вскочил на ноги со шлемом в руке.

– Что стряслось?

– Кто-то пытается бежать из крепости. И похоже, в направлении лагеря. Надо выставить полцентурии твоих людей здесь у ворот наготове.

Макрон кивнул, уже затягивая на подбородке ремешок, и повернулся к лестнице: