Братья по крови - Саймон Скэрроу (2014)

– Грибочки здесь ни при чем, – со спокойствием промолвил Макрон. – До нашего с префектом сведения довели, что в Риме существует клика, желающая армии провала в Британии. И для нее, этой самой клики, как раз и усердствует тот шпион.

– С какой это стати вам кто-то стал что-то доводить до сведения?

– Потому что мы как раз содействовали стороне, противоборствующей той самой клике.

– Вот как? – нахмурился Гораций. – Вы с префектом, получается, тоже шпионы?

– Мы – нет, – вклинился Катон, уже и не зная, сожалеть или нет о том, что Макрон проболтался. – Теперь нет. С той самой поры, как возвратились в эту провинцию. Даю слово. Нас поставили в известность с расчетом, что мы поможем разрушить эти планы.

– Поставили в известность? – недоуменно вытаращился трибун. – Но кто?

Катон покачал головой.

– Этого мы говорить не вправе. Запрещено.

– Вот это да-а! – развел руками Гораций. – Чушь собачья! Чушь со всех сторон. Которая к тому же ничего не меняет. Нам нужно отправляться туда, наверх. Порешить этого Венуция с его сбродом, а Картимандую усадить обратно на трон.

– Верно! – истово кивнул Веллокат, оглянувшись на Отона так резко, что хирург был вынужден спешно отодвинуть иголку с ниткой, которыми уже собирался зашить рану на плече у бриганта. – Именно так вы и должны поступить. Иного выбора у вас нет.

Отон, обдумывая перспективу, избегал глядеть ему в глаза.

– У меня под началом всего две с небольшим тысячи человек, и мы сейчас находимся в самой сердцевине того, что стало для нас вражеской территорией. А Венуций… Не считая тех сотен, что сейчас находятся в его распоряжении, в считаные дни под его стягом соберутся еще десятки тысяч. – Трибун поднял глаза. – Господа, насколько я вижу, у нас действительно нет выбора. Мы вынуждены отступить. Причем незамедлительно.

Последовала ошеломительная тишина, которую нарушил Веллокат, заговорив сдавленным голосом:

– Вы… Вы предадите свою союзницу? Бросите Картимандую на произвол судьбы? Это так Рим чтит свои договоренности?

– Мне очень жаль, – ответил Отон, – но поделать ничего нельзя. Попытка спасти ее равна самоубийству. Я не буду ради пустого жеста рисковать жизнями моих людей.

Гораций оглядел трибуна с нескрываемым презрением:

– Ваших людей или вашей жены?

– На что это вы намекаете? – возмущенно посмотрел Отон.

– Я не намекаю, я говорю открыто. Вам ни за что не следовало брать с собой жену. Женщинам в таких походах не место.

Макрон солидарно кивнул.

– Это мое решение, префект, – выпятил челюсть трибун. – И командую здесь я.

– А вот и ошибаетесь. Не вы. Во всяком случае, с этого момента. Приказы легата были недвусмысленны. Если дело доходит до боя, командование переходит ко мне.

– Но если отступить не мешкая, то боя можно избежать?

– Отступать мы не будем. И бою быть. А командовать им буду я. Вплоть до его исхода. – Гораций с мрачной улыбкой оглядел лица офицеров. – В соответствии с указаниями, командование от трибуна Отона переходит ко мне. Есть ли какие-то возражения?

Центурион Статилл покачал головой, а вслед за ним и Ацер. Взгляд Горация сместился на Катона:

– Что скажете вы?