Братья по крови - Саймон Скэрроу (2014)

Внутреннее чутье подсказывало префекту, что еще можно попытаться спастись за счет отхода, но Катон заставил себя пробежать через все расклады. Отступление возможно. Посредством него удастся избежать кровавых потерь при штурме крепости – и среди своих, и среди варваров. Но нет гарантии того, что удастся уйти через границу прежде, чем колонну настигнут полчища Венуция, вынудив развернуться и принять бой. Можно обложить крепость осадой, но всякий день, потраченный в ожидании, когда у Венуция иссякнут запасы провианта и он сдастся, будет лишь приближать создание врагом подкреплений, когда племена явятся к Изуриуму полным числом и во всей своей лютости. Нет, существует лишь один логичный курс действий. Необходимо загасить бунт, пока его губительное пламя не разрослось, и восстановить власть Картимандуи. А это значит согласиться на смену командования в лагере.

– Возражений нет, – произнес Катон.

– Ты, Макрон?

– Не возражаю.

Гораций кивнул.

– Тогда решено. Команда за мной. План взятия крепости составлю к первому свету.

– А зачем вообще ждать, господин префект? – обратился Макрон. – Что, если они попробуют под покровом темноты дать деру? Если Венуций с Каратаком сбегут, нам их потом ни за что не сыскать.

– Нет, они останутся на месте, – уверенно возразил Гораций. – Им думается, что они там, наверху, в безопасности. Хотя полагаю, темнотой они все же воспользовались, уже разослав воззвание к племенам как можно скорей собраться под Изуриумом. Потому-то за завтра нам надо со всем управиться.

Хирург закончил накладывать шов на рану Веллоката и перевязал ее тугой повязкой. Бригант встал и благодарно поклонился префекту Горацию:

– Спасибо вам, господин.

– Не благодари за то, что еще не сделано, юноша. Всем остальным наставить своих офицеров и подготовить людей к штурму. На рассвете предлагаю их всех покормить и дать до выступления отдохнуть. Предписания раздам, как только они будут готовы.

– А как быть мне? – тихо спросил Отон.

Гораций задумчиво посмотрел на трибуна и пожал плечами:

– Вам, господин трибун, я не указ. Располагайте собой. Хотите – присоединяйтесь к нам, или же оставайтесь здесь в лагере вместе с дежурным караулом и вашей красавицей женой. Решение за вами.

– Понятно.

– Это всё. Если кому понадоблюсь, то я в штабе. – Гораций повернулся к бриганту. – Идем со мной. Мне нужно знать устройство крепости, а также все, что при штурме может обернуться для нас какой-нибудь гнусной неожиданностью.

Он пошагал прочь, а Веллокат поспешил вдогонку за своим новым начальником. Остальные стояли в неловкой тишине, не решаясь повернуться и посмотреть своему трибуну в глаза. Отон, кашлянув, хотел что-то сказать, но передумал и медленно побрел в ночь вслед за Горацием туда, где его в палатке ждала жена.

– Бедняга, – покачал головой Макрон. – Он, наверное, этого не переживет.

– Может быть, – почесал скулу Катон. – Или же окажется прав. Может, все пойдет вверх дном, и лучше бы было, если бы мы отступили, как он предложил.

Макрон шумно вдохнул носом и пожал плечами:

– Ты лучше о хорошем думай.

– О хорошем?

– Ну да, – кивнул центурион. – Если трибун окажется прав и все встанет титьками набекрень, то его уже не будет рядом, с его напоминаниями вроде «я же говорил».

Глава 30

К той поре как римское воинство вступило в поселок, большинство обитателей отсюда уже бежало. Едва пронеслась весть, что власть взял Венуций, как многие убоялись, что стоящие вблизи римляне этого так не оставят. Спешно собрав свои нищенские пожитки в тюки и торбы, люди семьями стали откочевывать из поселка и искать убежища среди окрестных холмов, откуда можно будет наблюдать за тем, как все обернется. Лишь немногие остались и, тихо попрятавшись за закрытыми дверями, боязливо вслушивались и молили своих богов, чтобы беду пронесло мимо.