Невеста пирата - Шеннон Дрейк (2011)

– Вы заслужили свободу, – добавила Ред.

Он улыбнулся, но без особой радости.

– Неужели? А может, я потому и вступил сегодня в игру, что знал, какая сторона окажется в проигрыше?

– Без лэрда Хаггерти мы бы тебя не нашли, – вставил Брендан. – Он сначала вытянул правду из Сони, а потом выведал у какого-то пьяницы, в какую сторону ты пошел. И кстати, лысого тоже он подстрелил.

– Вы могли бы промахнуться и тогда подстрелили бы меня, – сказала Ред.

– Я никогда не промахиваюсь, – уверенно ответил он.

– Жаль, что не пират, а? – усмехнулся Брендан и, встав между ними, обнял обоих за плечи.

– Жаль, – согласилась Ред.

И жаль, что она – пират.

Впрочем, другие варианты выглядели не лучше. Лучше бы ей было не встречаться ни с его кораблем, ни с ним самим.

Сидя на палубе, Логан развлекался тем, что бросал кусочки сушеной рыбины одному из корабельных котов, полосатому пройдохе, к которому успел проникнуться непонятной симпатией. Зверь этот, получивший кличку Крыс, оказался непревзойденным охотником, успешно очищавшим трюмы от многочисленных посягателей на хранившиеся там припасы. В распоряжении Крыса имелся целый гарем беспородных кошек, вовсю помогавших ему в защите корабельного добра. Здоровенный котяра чувствовал себя едва ли не хозяином шлюпа и никого не боялся, так что пираты старались обходить его стороной. Единственным, к кому Крыс питал слабость, был капитан, на коленях у которого полосатый наглец мог даже помурлыкать. Теперь, проявляя прямо-таки собачью привязанность, зверь повсюду следовал за Редом.

И команда демонстрировала такую же преданность. Как те, кто пришел, похоже, из другой, лучшей жизни, так и те, кто, казалось, и родился среди мерзости и грязи.

Культяшка скрылся в капитанской каюте. Логан только что заштопал дыру в парусе и собирался подлатать пробоину в трюме, но ведь и пленники имеют право на небольшой послеполуденный отдых.

И в особенности пленник, получивший разрешение сойти на берег, но пожелавший остаться на борту. Тем более что, заботясь о собственном здоровье, он и раньше избегал развлечений, предлагаемых Соней и ее девушками. Припасы уже погрузили, а их новый кок, Джимми О'Хара, и впрямь проявил себя знатоком по части соления мяса и сохранности прочих продуктов. Отведав приготовленного Джимми грога, все пришли к выводу, что напиток действительно получился отменный, и к тому же после него еще и голова остается достаточно ясной и почти не болит. Обзавестись таким умельцем – большая удача, ведь не секрет, что многие пиратские набеги продиктованы не жаждой золота, а необходимостью удовлетворить куда более плотские потребности. Пираты не могут просто взять и зайти в ближайший порт, а мясо портится быстро, и долгоносик поражает пшеницу, хлеб и рис.

Вот потому кок – такой, что умеет обеспечить сохранность продуктов на борту, – ценится не меньше, чем плотник.

Первым делом Джимми поставил гриль, на котором приготовил для команды рыбное филе. Тут же выяснилось, что и в приправах он тоже знает толк. Залежавшийся рис и свежая рыба составили блюдо, полакомиться которым не отказался бы и сам король. А что касается червячков, которые, возможно, попали в рис, то петрушка и шафран должным образом замаскировали их присутствие.

Сытый и довольный, Логан устроился на палубе – поиграть с котом и, может быть, соснуть часок. Но сонливость уже прошла, а апатию словно рукой сняло, когда из капитанской каюты донеслись голоса. Капитан и Культяшка обсуждали ближайшие планы.

– Мы потеряем кучу времени, – вздохнула Ред.

– Капитан, я уже говорил, что мы все сыграем в ящик, если срочно не займемся починкой, – сказал Культяшка.

Молчание.

– Надо было взять корабль лэрда Хаггерти, – вздохнул теперь уже Культяшка.

– Нет, этот лучше. И пушек на нем больше. Он ведь и раньше служил пиратам.

– Да, Черному Люку, – пробормотал Культяшка.