Слияние - Дженнифер Фэнер Уэллс (2017)

Гили коснулся панели. Кончик его пальца погрузился в материал и поляризовался, давая понять, что это был экран, напоминающий электронные чернила в электронном считывающем устройстве. Поверхность была покрыта символами. К сожалению, Гили больше не прикасался к панели, и место, куда он нажал, тут же вернулось в прежнее плоское состояние.

– Как это работает? – изумился Алан.

Гили посмотрел на терминал как на нечто заурядное.

– Изменяется меристематическая ткань в сосудистом камбии.

Алан тяжело вздохнул и заметил:

– Ну что ж, они действительно используют технологии. Я могу ошибаться, но думаю, сейчас мы с вами видим рудиментарный биологический компьютер.

Рон кивнул.

– Я впервые вижу такие панели. Интересно, почему их так далеко прячут. Они используются только для производства.

Горло Гили слегка раздулось.

– Оптимальная жизнь. Использование технологий только при необходимости. Они для улучшения жизни, а не для управления ею.

– Какой интересный образ жизни, – сказала Аджайя.

Пледор нахмурился.

– Мне он кажется немного отсталым. Технологии облегчают жизнь.

– Возможно, для некоторых, – задумчиво произнесла Аджайя. – Здесь, похоже, все по-другому.

Горло Гили снова раздулось.

– Да. Аджайя понимает. Нам мало что нужно. Оптимальное Существование мало требует.

Джаросс подошла к месту, где ветви образовывали узкую решетку, поддерживающую нечто сильно напоминающее листок, который чуть не раздавил Рона и Аджайю снаружи, только он был намного толще.

– Вероятно, это объясняет, почему они вызывают любопытство у ОРР и их не беспокоят, – сказала она.

– Да, но все же здесь вы подвержены риску нападения Роя. Разумные вас хоть как-то защищают? – спросил Рилик.

Гили поковылял к Джаросс. Все остальные, кроме Алана, последовали за ним. Алан не сводил с них глаз, но оставался рядом с панелью. Она уже изменила полярность и отключилась. Он оглянулся, чтобы проверить, не смотрит ли кто на него, и, убедившись, что все в порядке, положил палец на сенсорный экран – для пробы. Ничего не произошло. Он нажал чуть сильнее. Палец погрузился в полимер, и Алан нащупал внутри что-то твердое и вроде бы неровное. И опять на экране ничего не изменилось. Когда Алан вытащил палец, экран восстановил свою форму и выглядел нетронутым. Что же находится под панелью? Как сигналы попадают в Дерево? Как оно интерпретирует входные данные?

– Нет, никакого риска. Мы не нуждаемся в защите, – сказал Гили.

– Но как это возможно? – спросила Тинор. – Это, похоже, именно тот мир, который Рой захочет пожрать. На суше кипит жизнь. Океан полон морских существ. Они будут смотреть на этот мир, как на пищу, так же как и на любой другой мир ОРР, верно?

Алан внутренне содрогнулся. Его беспокоила мысль о том, что для Роя кто угодно всего лишь пища, хоть Плиганы и выглядят как лягушки. Он никогда не ел лягушку. А теперь и не подумает этого делать. От самой мысли его подташнивало.

Гили повернулся лицом к Тинор и растянул губы в причудливом подобии улыбки, которую до этого практиковал с Джейн.

– Ага, но они не могут «видеть» нас.

Алан нахмурился.

– Они не могут вас увидеть? Почему? – спросила Джейн.

Гили повернулся к ближайшему стволу и широким жестом показал:

– Существование делает это невозможным.

Алан даже не пытался скрыть на лице скептическое выражение. Этот народец, похоже, думал, что их чертовы деревья волшебные. Они, конечно, обладали парочкой поразительных функций, но всему есть предел. Не в силах сдержаться, он сказал:

– Звучит как принятие желаемого за действительное.

Гили проигнорировал Алана и, повернувшись, указал на огромный листок, рядом с которым стояла Джаросс.