Слияние - Дженнифер Фэнер Уэллс (2017)

«Истинная свобода контролирует мою природу», – парировал он, используя ее слова.

Мантия Пио затрепетала, и она бессвязно вспыхнула своими хроматофорами. Участки кожи потемнели в причудливой очередности. Ее эмоции поглотили весь спектр, и им обоим было очень неловко. Ни один из них не имел никакой практики контроля такого рода чувств.

Брай понимал, что его отказ причиняет ей боль, но этого было недостаточно, чтобы изменить решение. И не могло быть. Ему приходилось думать обо всех последствиях. Даже если бы он смог поддержать эту идею из эгоистичных соображений, то переживал бы из-за того, что их легко способны разделить обстоятельства. Жизнь непредсказуема. Что, если он согласится, а потом никогда не увидится со своими детьми?

«Наше потомство может родиться свободным, – умоляла Пио. – А вдруг нам больше не выпадет такого случая? Мы должны им воспользоваться».

Он не ответил.

Он мог бы согласиться на этот эксперимент, если бы только был уверен, что у них еще будет много подобных возможностей. Неужели она не понимает?

Они спустились к континентальному шельфу. Его поддерживал рифовый биом, заселенный разнообразными живыми организмами. Маленькие рыбки метались между веретенообразными образованиями, вероятно, растениями или другими видами животных. Крошечные рогатые существа зарывались в песок, и наружу торчали только их глаза. Длинные, прогонистые рыбы забивались в трещины и щели, вылетая из укрытия при виде проплывающей мимо вкусной добычи. В последний раз, когда Брай был здесь с Пио, он набил ими полный живот. Теперь мысль об убийстве невинного животного казалась омерзительной. Он разглядывал обитателей океана, отслеживая их движение и машинально подсчитывая количество особей, и в то же время пытался подобрать для Пио какие-нибудь успокаивающие слова.

Она была разочарована. Они оба нервничали, их волновали предстоящие изменения и полет на Терак, но они не хотели отказываться от своего рая. Их общение стало более непосредственным. Ее желание было естественным, хоть дикие Кубодера и не воспитывали своих детей, как люди, или Сектилии, или даже Плиганы. Мать Брая просто присутствовала при скоротечной процедуре его освобождения из яйцевой камеры, а затем так же просто исчезла. Но разве производство потомства не является одной из самых сильных движущих сил всей жизни?

Он повернулся, надеясь, что вид Пио вдохновит его на несколько слов, которые помогут решить возникшую между ними напряженность. Возможно, есть компромисс, который удовлетворит их обоих. А если ему с кем-то посоветоваться… Нет, не со Шлеван. Но Аджайя… Вероятно, существует более надежный способ. Что-то вроде экстракции. Процедура, которая не приведет к варварскому введению извивающегося инородного предмета в деликатные места Пио, подобно взбесившемуся животному.

Пио задумчиво плыла у края шельфа.

Брай увидел резкое движение раньше, чем она.

Бледная фигура, выделявшаяся на фоне черноты. Она была огромной.

И, быстро перемещаясь, поднималась до уровня поверхности шельфа.

Брай сразу понял, что это не тот неуклюжий, питающийся планктоном монстр, которого они видели раньше. Фигура не была круглой или медлительной.

Она была изящной. И быстрой.

Это был хищник.

Глава 8

Они прождали несколько часов.

Спустя примерно двадцать минут Джейн и остальные сели в повозку, чтобы отдохнуть. Вдоль стен тянулись низкие бортики, изготовленные из эластичного материала, они служили сиденьями для Плиганов. Именно там дремал Гили. До этого Джейн видела такую мебель внутри структур Дерева, на ней часто спали Плиганы. Для них она была чем-то вроде камуфляжа.

Шлеван предложила всем по пищевому кубику, которые захватила с собой. Обрадовавшись, что та предугадала долгую экскурсию, Джейн взяла немного еды из зеленого пластикового контейнера.