Ассегай - Уилбур Смит (2009)

«Соберись, Кортни! Возьми себя в руки. Ты знаешь, что Ева фон Вельберг совсем не девственница-весталка. Она каждую ночь проводит с ним под одной москитной сеткой». «Шмель» опускался на полосу, когда сердце подпрыгнуло и заколотилось — Ева сидела перед мольбертом, скрытая фюзеляжем «Бабочки». Смешно, но он испытал облегчение — значит, Отто был у себя один.

Увидев подкатившийся к ангару аэроплан, Ева вскочила и порывисто бросилась к нему. Счастливая, открытая улыбка озарила ее лицо, а в следующее мгновение она перехватила внимательный взгляд бдительного Густава и, опомнившись, умерила шаг. Скатившись по трапу, Леон искоса посмотрел на нее. Он уже привык к ее неизменной сдержанности и уравновешенности, а сейчас Ева выглядела взволнованной и встревоженной, как почуявшая леопарда газель. Ее волнение передалось и Леону, но он сумел совладать с эмоциями и ограничиться вежливым кивком:

— Добрый день, фрейлейн. — Леон повернулся к Густаву: — Надо проверить второй мотор правого борта — дымит.

— Сейчас посмотрю.

Густав подозвал механиков, и они занялись делом.

Леон отошел к Еве.

— С вами что-то случилось… что-то переменилось, — негромко сказал он. — Вы другая, Ева.

— А вы чуткий. Да, случилось. И… все переменилось.

— В чем дело? Какие-то проблемы с графом?

— Нет. Это касается нас. Меня и вас.

— Проблемы?

— Совсем наоборот. Я приняла некое решение, — чуть слышно, вполголоса сказала она и улыбнулась.

Ничего прекраснее ее улыбки он не видел.

— Не понимаю.

— Я тоже, Баджер.

Это было уже слишком. Леон шагнул к ней и протянул руку. Ева отпрянула.

— Нет, не трогайте меня. Я сама себе не доверяю. Боюсь, сделаю какую-нибудь глупость. — Она посмотрела в сторону дороги, над которой клубилась вихрем пыль. — Отто возвращается. Будем осторожны.

— Я так больше не могу.

— Я тоже. Но сейчас нам нужно держаться подальше друг от друга. Отто очень проницателен и сразу поймет, что между нами что-то есть.

Она повернулась и пошла к аэроплану.

Отто проехал через ворота и остановился неподалеку.

— Вернулись, Кортни? Давно вас не видел. Где были? В Кейптауне? В Каире?

Короткий разговор с Евой оставил Леона в состоянии, близком к восторгу.

— Нет, сэр. Искал вашего чертова льва.

У графа вспыхнули глаза. Выскочив из машины, он захлопнул за собой дверцу.

— Нашли?

— Иначе бы не вернулся.

— Большой?

— Такого большого мне раньше не попадалось. А второй еще крупнее.

— Не понял. Сколько их там?

— Два. Два здоровенных красавца.

— Когда мы сможем отправиться туда?

— Как только Густав проверит двигатели «Шмеля».

— Нет, так долго я ждать не могу. «Бабочка» заправлена, все, что нужно, на месте. Взлетаем сейчас же! Немедленно!

Вылетев из Найроби, первую, промежуточную посадку совершили в Перси-Кэмп. Дозаправившись, взлетели снова и взяли курс на юго-запад, в сторону маньяты Массаны. За штурвалом сидел граф Отто. Ева устроилась рядом с ним. Позади со своим бесценным узлом разместился Ишмаэль. В передней части кабины едва хватило места для Леона, Густава и Хенни.

Минут через двадцать пять после взлета Леон заметил справа по борту струйку дыма, лениво поднимающуюся в неподвижном воздухе знойного полудня.

— Лойкот! — воскликнул он и уже в следующее мгновение заметил стоящего у костра масаи.

Помахав на всякий случай шукой, юноша указал копьем на невысокий холм неподалеку, где, очевидно, и укрылись львы.

Леон быстро оценил ситуацию. Боги охоты благоволили им. За время его отсутствия звери приблизились к маньяте на несколько миль. Сориентировавшись по расплывающейся в душном мареве дальней стене Рифтовой долины, он отыскал взглядом соленое озеро, возле которого оставил следопытов. Оно находилось примерно на равном расстоянии от деревни и холма со львами. Лучше и быть не может, обрадовался Леон и наклонился к графу.