Детский сад - Джиллиан

Перед самым мостом машина эльфов остановилась. Сначала вышли мужчины, положив на капот и сразу раскрыв, кажется, узкие и плоские чемоданы, а потом один из них наклонился к салону машины и за шиворот вывел Коннора, который двигался неуклюже, как механическая кукла. Братство и Селена наблюдали за ними, затаившись, из своего укромного места — за кучей хлама из покорёженных машин, незаметно свернув к этой свалке из кювета. Хельми хотел было сделать магическую завесу, но Мирт встревоженно напомнил, что они имеют дело с эльфами, а значит, магическая природа завесы будет сразу обнаружена.

Понервничав из-за плохого обзора, Селена оглянулась:

— Хельми, если они уйдут от нас, мы сможем их потом разыскать?

— Да. Нас-с теперь много, и с-связ-сь с Коннором ус-становить легче.

— Тогда… Мика, прячем нашу лодку — и быстро к ним. Пешим ходом. Я хочу знать, что там происходит, что они делают с Коннором.

Мика оставил плоскодонку там же, где пассажиры её покинули, когда пришлось выходить для наблюдения. То есть в кювете, который здесь почти сровнялся с дорогой и был огорожен углом, получившимся из-за нависающего над плоскодонкой и вокруг неё дряхлого машинного лома. В подступающих сумерках средство передвижения команды сливалось с окружающими его искорёженными машинными остовами — и не привлекало особого внимания.

А потом быстрыми перебежками вся команда приблизилась к эльфам, которые время от времени насторожённо оглядывались, но всё же в основном занимались Коннором. Как примерно определила Селена, её команда оказалась где-то метрах в десяти до нужной точки слежения.

Для начала Селена тщетно пыталась рассмотреть происходящее в вечерней мгле, а затем, устав от напряжения, прогнала перед внутренним взглядом магические книги и снова всмотрелась в две мужские фигуры вокруг неподвижного мальчишки-мага. Сердце больно вздрогнуло. Эльфы сняли с Коннора рубаху через голову, не расстёгивая, оставив на мальчишке только штаны. Мужчины быстро и сосредоточенно прикладывали нечто вытащенное из чемоданов к мальчишке, а то и вкладывали в него мелкие предметы, предварительно раскрыв ранее спрятанные под кожей — крышки? Ящички?.. Они были слишком далеко, но девушке показалось — она слышит пощёлкивание деталей, которые открывали-закрывали мужчины. Пощёлкивание, которое резко отдаётся в сердце…

Ужасаясь, Селена до крови прикусила губу и, с трудом сдерживая слёзы злости и горечи, мысленно поклялась: как только будет возможность, первым же делом она сама отведёт Коннора к драконам, чтобы сняли с него всё оборудование, делающее его киборгом. А если мальчишка будет сопротивляться, она мысленно позовёт Вальгарда — с требованием снова насильно обезоружить Коннора… Минуту спустя ругала себя: если снять оборудование с Коннора, а он безоружным попадёт в руки своих “создателей”?

— Хельми, — напряжённо прошептала она, пытаясь не облиться слезами от огромного отчаяния, — что они делают?

— Заряжают Коннора боезапас-сом, — одними губами прошелестел мальчишка-дракон. — Он с-сильно ис-стратил с-свой личный, кроме магичес-ского…

— Ты можешь определить: он осознаёт, что с ним делают?

— Нет.

Краткий ответ мальчишки-дракона — и слёзы на глазах Селены высохли. Нутром она чуяла: Коннор не хотел бы, чтобы с ним обращались как с обыкновенной машиной. Это — унижало его, несмотря на его, бывало, довольно откровенную похвальбу и браваду собственной машинной начинкой. А эти… с позволения сказать, разработчики обращались с ним, именно как с роботом, которого собирают заново, впихивая в него недостающие детали. Одно хорошо: теперь ясно, что эти двое — и в самом деле имеют отношение к той лаборатории, в которой был “создан” Коннор.

Оставался довольно страшноватый вопрос: если эльфы не собираются убивать мальчишку-мага, если не собираются продавать его городу, то зачем они его… довооружают?.. Селена здорово пожалела, что рядом нет Джарри. Может быть, он разобрался бы в том, что происходит?