Детский сад - Джиллиан

Некоторые “птицы”, усевшись на дороге, медленно крутили головами, явно фиксируя хоть что-то подозрительное. Путники стояли между ними, еле дыша и боясь шевельнуться. Никто не знал, как хорошо слышат механические вороны. А вдруг для них шаг по шероховатой дороге, с нанесённым когда-то песком, с крупинками придорожных камней, по которым мощно прокатили машины-лодки, — самый настоящий грохот?

Минута, другая… “Птицы” всё прибывали. Они садились на дорогу с шорохом и скрежетом под металлическими лапами, со свистом жёстких крыльев. Но уже всё реже. Илии один раз пришлось пригнуться, чтобы пропустить над собой свистнувшую тяжёлым камнем механическую птицу (Селена обмерла так, как будто это она сама стояла на дороге), и уже не один раз девушка-призрак медленно переместилась от тех отдельных “пернатых”, кто, подпрыгивая, переходил от одной группы “ворон” к другой.

А ещё… Приходилось смотреть не только под ноги, но и на небо.

Механические птицы не кричали и не свистели, как обычные. Если в воздухе они гудели, как маленькие машины, то на земле издавали краткие скрипящие звуки, порой такие мерзкие, что напоминали звук — мокрым пальцем по стеклу.

Мальчишкам двигаться пришлось больше. Они шли сразу за Колром. И им было трудней всех. Если чёрный дракон держал свою живую ношу, не завися от неё, если Джарри обнимал Каи, прильнувшего — распластавшись на нём, как часть его самого — не мешая движению, то мальчишкам приходилось держать Чистильщика за руки, чтобы тот не вышел из-под магического щита, скрывающего их. Втроём маневрировать трудней.

Коннор вдруг обернулся к Илии, которая, затаив дыхание, сейчас то и дело поднимала ноги и осторожно опускала: почему-то именно вокруг неё оказалось самое оживлённое движение “воронья”, которое, к сожалению, двигалось слишком хаотично. Механические птицы скрипели и царапали металлическими лапами дорожное покрытие и бродили не переставая, как будто делились какой-то информацией с теми, кто их слышал по своим каналам связи… Коннор облизал губы — дышал ртом. Кажется, тоже задержал дыхание… Селена, привлечённая его взглядом, сначала не поняла. Потом сообразила — по его следующему взгляду на дорогу: он хочет поднять камешек и бросить в сторону, чтобы отвлечь “ворон” и идти спокойно дальше. Тот же способ отвлечь, что недавно. Селена машинально покачала головой. Илия, словно уловив её желание, а может и сама была согласна с Селеной, повторила её движение.

Внезапно вся “стая” резко взмыла к небу — слава Богу без разбега! Мальчишки с Чистильщиком и Илия инстинктивно пригнулись, присев.

Ф-фу… Ни одна не задела…

Дорогу прошли. Колр ожидал у спуска. Всё ещё сдерживая дыхание, пошли к бывшему кукурузному полю. Селена ещё оглянулась — вместе с Илией, потому что девушке-призраку тоже интересно стало, когда поняла, что ищет Селена: а та искала дом-трубу Мики. И нашла. Дом-труба оказался надёжней других строений. Может, помог толстый бетон, из которого труба сделана, может — магические механизмы, оставленные Микой для охраны при доме… Но труба виднелась отчётливо. И почему-то на сердце Селены потеплело. До внутренних слёз. Выстояла!

Стая “воронья” осталась за спиной. Луговину перед речкой прошли тоже спокойно. Здесь, как и в пути вперёд, машин было маловато.

Но вот она — речка. С этой стороны — машин тоже мало. А вот с другой… Следы нескольких человек, отпечатавшиеся на илистом речном дне, виднелись слишком хорошо, чтобы машины оставили их без внимания. В обычном месте брода теперь речушку не перейти. Джарри, прижимая к себе Каи, обернулся к Колру.

— Можно немного обойти, а потом по руслу дойти до изгороди. Селена передаст, что мы возвращаемся в другом месте, — шёпотом сказал он. — Детей передадим Мирту и Колину — они достаточно сильные. Потом кто-то из нас перелезет через изгородь и примет уже оттуда Эвана.

Взрослый дракон кивнул, а Селена открыла глаза — сообщить Аманде, что должно произойти. Семейная Колра нахмурилась.