Кошки Дремучего леса - Чарльз де Линт (2016)

Вскоре они вышли из ельника на луг. Вдалеке виднелась кромка леса, вокруг колыхались волны золотисто-коричневой травы с пурпурными вкраплениями диких астр. Спорхнув с дерева за их спиной, ворон пересек луг и скрылся в верхушке высокой ели. Лилиан проводила его взглядом.

Когда троица достигла дальней границы луга, мальчики остановились. Подбежавшие собаки недоуменно тыкались мордами в колени хозяев, словно спрашивая: «Почему стоим?»

– Дальше нам нельзя, – сказал Дэйви.

– Мы бы пошли с тобой, – заверил Джон. – Но приказы тети Нэнси нужно исполнять, а то потом не поздоровится.

– Да все хорошо, – поспешно сказала Лилиан. – Вы и так меня далеко проводили, спасибо вам.

Джон кивнул:

– Держи прямо на север до скалистого гребня, а там спускайся к ручью. От ручья лучше не отходи, потом вдоль него вернешься назад, в холмы. Там будет такой большой выступ, а под ним пещеры. Если ищешь медведей, мне кажется, начинать надо оттуда.

– Путь неблизкий, наверное займет весь остаток дня, – добавил Дэйви. – Может, тебе лучше спрятаться где-нибудь в укромном местечке и переждать ночь? Если уж ты так рвешься поболтать с медведями, днем это делать как-то спокойнее.

– Ага, спокойнее, – откликнулась Лилиан дрожащим голосом.

Надо идти скорее, а то она совсем скиснет. Девочка снова поблагодарила братьев и отправилась в путь. Пройдя чуть-чуть, она обернулась. Мальчишек и собак уже и след простыл. Вместо них она увидела множество кошек. Они сидели тут и там, на поваленных деревьях, на пнях, просто на земле, и провожали ее взглядом.

Глава двенадцатая

Охотник

B другое время Лилиан очень обрадовалась бы возможности исследовать незнакомую часть леса. Но сегодня – она это чувствовала – ей предстояло столкнуться нос к носу с чем-то слишком большим. Слишком непонятным. При одной мысли об этом в желудке неприятно посасывало. И в то же время Лилиан испытывала необъяснимую радость, которую не портили даже байки Джона Крика.

Она шагала по оленьей тропе через осенний лес, восхищаясь оттенками листьев и вспоминая, как они с тетушкой год назад мастерили гирлянды из виноградной лозы. Хорошо бы медвежий народ помог ей вернуть ту, прежнюю, жизнь.

Как замечательно, когда у тебя есть цель. Лилиан уже очень давно не испытывала ничего подобного, в доме Уэлчей она просто проживала день за днем. А вдруг ей повезет и она увидит тетушку еще скорее, чем думает.

Тропа постепенно поднималась в гору, на скалистый гребень, о котором говорил Джон. Дубы и буки сменились елями. Под их густыми ветвями было меньше подлеска, и шаги Лилиан отдавались громким потрескиванием сухих иголок. На поваленных стволах поодиночке и кучками пестрели грибы – красные, белые, ярко-желтые и зеленовато-горчичные. Обнаженный гранитный остов земли вздымался все круче.

Она уже успела подняться на скалистый гребень и только тогда поняла, что за ней следят.

Наверняка кто-то из братьев Крик задумал подшутить над ней еще разок. Дэйви, а может, и Джон, или оба. Сейчас она поймает их с поличным. Лилиан осторожно осмотрелась, но мальчишки Крик всегда умели прятаться, как никто. Может быть, это снова кошки? Но тем никогда не приходило в голову скрываться от нее. Тут она заметила, как мелькнул рыжевато-коричневый мех и кто-то скользнул за гранитную глыбу.

Застыв на месте, девочка внимательно вглядывалась туда, где только что исчез лис. В голове всплыло воспоминание, и девочка задумалась: настоящее ли оно, или это снова пресловутый сон, который она видела в день тетушкиной смерти.

«Смех, да и только», – строго сказала себе Лилиан.