Убить до заката - Фрэнсис Броуди (2011)

После межевого камня, обозначавшего границу прихода, направо пошла еще более узкая дорожка. За сложенными без раствора каменными стенами паслись на полях овцы, со смаком ощипывая грубую траву, ягнята неуверенно ковыляли вслед за ними. На следующем поле, не отрываясь от жевания сена, подняла дружелюбную морду корова и посмотрела на меня.

Собака терпеливо ждала, пока я открою ворота фермы, а потом помчалась вперед, оставив меня позади.

Двухэтажный фермерский дом насчитывал, наверное, лет двести. С виду он был в хорошем состоянии, с надежной сланцевой крышей. Из трубы поднимался дым. Вокруг располагалось несколько старых амбаров и сараев. Пара свиней обнаружила меня раньше, чем я их. Они захрюкали громко и немного насмешливо.

Я угодила ногой в дурно пахнувшую грязь и после этого уже внимательно смотрела, куда ступаю. Из хлева слева от меня донеслись овечье блеяние и тихий голос:

— Привет!

Я заглянула внутрь, глазам потребовалось мгновение, чтобы привыкнуть к темноте. Дружелюбный пес, уже без веревки, подошел ко мне.

Мужчина с седыми, торчащими из-под кепки растрепанными волосами стоял на коленях рядом с молчавшей овцой. Он не повернул головы, чтобы не отвлекаться от своего занятия — засовывания руки в чрево овцы, и спросил:

— Вы привели пса назад?

Догадавшись, что обращается он не к овце, я ответила:

— Он сам себя привел.

Мужчина кивнул на пса:

— Где он был?

— На мосту.

— Не в его привычках исчезать. — Пес перевел взгляд с него на меня, понимая, что является темой беседы. — Ну, давай же, старушка, — стал упрашивать овцу мужчина. — Теперь он лежит правильно. — Он сел на пятки, вытирая руки старой тряпкой. Появилась голова ягненка. Мы оба наблюдали, как малыш протиснулся в этот мир. Крохотное создание с испачканной кровью светлой шерсткой с трудом вставало на ножки.

— Я ищу Артура.

— Тогда вы его нашли.

— Я Кейт Шеклтон, помогаю Мэри Джейн Армстронг в поисках ее исчезнувшего мужа. Простите, я не знаю вашей фамилии.

— Можно обойтись и без нее.

— Артур, как я понимаю, в субботу к вам со своей бедой пришла Гарриет.

— Ага, и вот уж доставила мне хлопот с этой своей историей.

Взглядом он следил за ягненком, наконец вставшим на ноги.

— Я так понимаю, она искала Боба Конроя. Его здесь не было?

— Она со всей мочи барабанила в дверь фермы и пришла ко мне, когда не получила ответа. — Артур встал и потянулся. — Я доил, — указал жестом на овцу. — Это не моя работа. Я пастух, но тут так заведено, все помогают, если необходимо.

— С вашей стороны было любезно пойти с ней.

— Само собой, Этана там не было. — Артур достал трубку, наблюдая, как овца облизывает ягненку голову. — Я рад, что юная Гарриет не нашла Боба Конроя.

— Почему же?

— А вы не знаете? Младший брат Боба Саймон встретил свой конец в том карьере во время последнего окота.

— А что случилось?

Артур чиркнул спичкой о камень.

— Ему сказали, что в каменоломню забрела овца. Это было воскресенье, поэтому никаких рабочих. Саймон пошел сам, чтобы поймать и привести животное назад. Бедняга не пережил ужасного падения. Говорят, что в субботу Гарриет видела его призрак.

Аромат трубочного табака смешивался с запахом сена и навоза. Я решила, что у Мэри Джейн не было причин упоминать эту более раннюю смерть. Но это заставило меня взглянуть на каменоломню с другой стороны. Неудивительно, что дети боялись.

— А вообще что-нибудь необычное в каменоломне вы увидели, когда пришли с Гарриет?

Артур затянулся.

— Необычное или нет, откуда мне знать. Я только дошел до того места, а по каменоломне не ходил.

— К тому времени, когда туда попала миссис Армстронг, солнечные часы были разбиты.

— Ко мне это не имеет никакого отношения. Я их и пальцем не коснулся.