Водоворот. Запальник. Малак - Питер Уоттс (2001, 2010, 2013)

– У нее нет никакой системы, понимаешь? Я видела обсуждения – она описывала меня совершенно по-разному, а потом просто зацепилась за образ, который прижился. А уж сколько психов она на меня наслала! Они ломились ко мне через запястник, визор – даже через торговые автоматы, представляешь? – и, только когда я вообще прекратила отвечать, она остановилась на тебе. Да любой гаплоид сообразил бы, что большинство из этих уродов и слушать-то не стоит, но твоя актиния… она действует совершенно случайно. Почему?

– Не знаю.

– И ты даже не задумывалась на этот счет?

Разумеется, задумывалась. Но почему-то этот вопрос не казался особо достойным внимания.

– Может, поэтому ты и прошла, – сказала Кларк.

– Почему?

– Ты – хороший солдат. Тебе нужна цель, ты следуешь приказам, не задаешь неудобных вопросов. – Шепот помех, затем: – Су, почему ты мне помогаешь? Ты же слышала, что обо мне говорят.

– Ты сама говорила, что там одна чушь.

– По большей части. Почти все. Но они подорвали Чэннер. Знали о последствиях и все равно подорвали. Они выжгли Полосу. А жизнь там, на рифте, она была… черт знает что там было. Что я принесла с собой.

– У тебя же чистый анализ крови.

– Тесты видят только то, что ищут. Ты не ответила на мой вопрос.

Но Су-Хон молчала, и молчала долго.

– Потому что они пытались тебя раздавить, – сказала она наконец. – А ты по-прежнему здесь.

– Хм, – долгий вздох, шепотом растекшийся по шлемофону. – Су-Хон, у тебя когда-нибудь была собака? Домашнее животное?

– Нет.

– Ты знаешь, что произойдет, если собаку запереть одну в комнате и приходить к ней только раз день, но не кормить, а бить?

Перро нервно засмеялась:

– Кто-то действительно так делал?

– А произойдет следующее: собака – животное социальное, и ей становится одиноко, и она начинает с нетерпением ждать побоев. Напрашивается на них. Умоляет.

– О чем ты говоришь?

– Может, все вокруг настолько привыкли к побоям, что помогают любому, у кого ботинки побольше.

– А может, – сказала Перро, – мы так устали от этих побоев, что последуем за кем угодно, лишь бы он сопротивлялся.

– Да? И плевать на цену?

– А что нам терять?

– Ты даже не представляешь, как много.

– Но ты-то представляешь. И, скорее всего, уже давно. Если опасность так велика, почему ты не сдалась? Не спасла мир? И саму себя?

– Мир получил по заслугам, – тихо и спокойно сказала Кларк.

– Так вот чем ты занимаешься? Просто… мстишь девяти миллиардам человек, которых даже не видела?

– Не знаю. Может, так было раньше.

– А теперь?

– Я… – Голос Лени надломился, сквозь трещину хлынули боль и смятение. – Су, я хочу домой.

– Ну так иди, – мягко сказала Перро. – Я тебе помогу.

Прерывистое дыхание, но Кларк быстро взяла себя в руки:

– Нет.

– Тебе может понадобиться…

– Послушай, ты мне уже не просто попутчица. Думаю, до Янктона нас обеих даже не было на прицеле, но теперь они все знают, а ты… ты серьезно расстроила их планы. Если они еще не выследили тебя, то работают над этим прямо сейчас.

– Ты забываешь о нашей актинии.

– Не забываю. Я просто не доверяю этой хреновине.

– Послушай…

– Су-Хон, спасибо за все. Я серьезно. Но это слишком опасно. С каждой секундой этого разговора наш след становится только ярче. Если действительно хочешь мне помочь, тогда помоги сама себе. Больше не выходи со мной на связь. Уходи. Уезжай куда-нибудь, где безопасно.

В горле Перро застыл комок.

– А куда? Где теперь безопасно?

– Я не знаю. Мне очень жаль.

– Лени, послушай меня. Должен быть выход. Ты должна верить, за всем этим стоит какая-то цель. Пожалуйста, просто…

Треск пластика под подошвой ботинка.

– Лени!

Во мраке перед Перро замерцала надпись: «Связь потеряна».