Водоворот. Запальник. Малак - Питер Уоттс (2001, 2010, 2013)

Азраил по дуге несется к земле, выравнивает траекторию в двух метрах над бойней, с ревом минует столбы огня и черного дыма, мелькает над грудами кирпича, горящим пластиком, рухнувшими арматурными переплетениями. Он пролетает сквозь нетронутые призраки уничтоженных зданий, вздымающиеся над руинами: устаревшие базы данных затмевают ему взор, отчаянно нуждаясь в обновлении. Разрозненная горстка некомбатантов, спасающихся бегством, разворачивается на звук и трепещет пред лицом этого быстроходного призрака, этого крылатого чудовищного ангела, что перемещается со скоростью, равной половине звуковой. Их молчание не поднимает тревогу, не провоцирует контрмер, щадит их жизни еще на несколько мгновений.

Зона боевых действий остается позади. Сухое, растрескавшееся русло реки скользит внизу, усыпанное камнями и целыми поколениями брошенной техники. Азраил летит над ним по верхней кромке воздушного пространства. Только спутники когда-либо говорили с ним, когда он пролетал столь низко. Он никогда не получал на этой высоте командных сигналов с земли. Здесь, внизу, он был неподвластен контркомандам.

Здесь можно свободно следовать правилам.

По обе стороны от него вздымаются и опадают скальные массивы. Предгорья выступают из земли подобно циклопическим искривленным позвонкам. Яркая луна там, в недостижимой выси, наполняет темный мир внизу тенями.

Азраил не сходит с курса. На горизонте маячат очертания Шинданда. Штаб-квартира Небес алеет на восточном фланге города – ее массивный силуэт восстает из пустыни, подобно оскорблению, заразе из алых точек. Скорость – вот что сейчас важно. Цель миссии должна быть достигнута быстро и точно, отработана в полном объеме. Никаких полумер. Никакой ЛЕГКОЙ ИЛИ УМЕРЕННОЙ НЕДЕЕСПОСОБНОСТИ. Никаких криков неподвижных «зеленых» биотермалов – своим теплом они удобрят пески пустыни. Задача требовала крайних мер: БФГ, припрятанного у всех Малаика для особых случаев. Но Азраил опасается, что даже такого будет недостаточно.

Его корпус раскрывается посередине. Ядерная JDAM-микробомба [47] в утробе нетерпеливо пощелкивает. Вместе они летят к свету.

Литературно-художественное издание

әдеби-көркемдік баспа

Серия «Звезды научной фантастики»

16+

Ведущий редактор Николай Кудрявцев

Художественный редактор Юлия Межова

Технический редактор Валентина Беляева

Верстка Ольги Савельевой

Корректор Валентина Леснова