Водоворот. Запальник. Малак - Питер Уоттс (2001, 2010, 2013)

Индус взглянул на «овода» и в этот раз, кажется, даже развеселился:

– Как думаешь, чем я занимался прежде?

– Что?

– Прежде чем очутился… здесь. Или ты считаешь, что я сразу решил стать «экологическим беженцем»?

– Ну я…

– Я был фарминженером. – Амитав постучал пальцем по виску. – Меня даже тут изменили, я был очень хорош. А потому немного разбираюсь в вопросах диеты. Существует… минимальная эффективная доза, так? Если я ем очень мало, то ваш яд на меня не действует. – Он остановился. – А теперь ты попытаешься накормить меня насильно, ради моей же пользы?

Перро не обратила внимания на колкость:

– И ты думаешь, что получаешь достаточно для существования на своей минимальной дозе?

– Скорее всего, не совсем. Но я умираю от голода очень, очень медленно.

– Не так ли ты надоумил этих мальчишек испортить циркулятор? Они тоже голодают?

На Полосе могли произойти крупные неприятности, если их поймают.

– Опять я? Это я каким-то образом всех одурачил и заставил помирать с голоду?

– А кто еще?

– Вы так верите в собственные машины. Никогда не задумывались, что они не так уж хорошо работают, как вы считаете? – Индус покачал головой и сплюнул. – Разумеется, нет. Тебе же не сказали.

– Циркуляторы работают нормально, если только их не ломают твои последователи.

– Последователи? Они голодают не ради меня. Они сосали вашу титьку, как и все остальные. И, только отказавшись от пищи, увидели подлинную сущность этих машин…

Хрясь!

Удар по полимеру, словно прямо над ухом кто-то щелкнул кнутом. Перро развернула «овода» и успела заметить камень, отскочивший от дна. В десяти метрах от нее убегала прочь девочка, зажав в руке еще один.

Су-Хон снова развернулась к Амитаву.

– Ты…

– Не надо меня винить. Я не причина. Вообще. Я всего лишь результат.

– Так продолжаться не может.

– Тебе это не остановить.

– А и не надо. Если не остановишься, тобой займусь не я, а…

– Какая тебе разница? – перебил «палочник».

– Просто пытаюсь…

– Ты хочешь облегчить чувство вины. Используй кого-нибудь другого.

– Вы не сможете победить.

– Зависит от того, что я пытаюсь сделать.

– Ты же совсем один.

Амитав засмеялся и взмахнул руками, словно пытаясь охватить весь берег:

– С чего ты взяла? Вы же столь предусмотрительно предоставили мне всех этих овец, всю эту прорву смертей и даже ик…

Он резко замолчал. Перро закончила фразу сама: «икону, чтобы вдохновить их».

– Ее тут больше нет, – проговорила она, выдержав паузу.

Палочник бросил взгляд в сторону суши; небо на востоке озарилось первыми лучами солнца. Группа любопытных стояла поодаль, наблюдая за диалогом из центра спящего стада. Здесь же, у кромки прибоя, на расстоянии слышимости никого не было.

Девочка, бросившая камень, куда-то исчезла.

– Может, так и лучше, – заметил старик. – Лени Кларк была слишком… даже ваши антидепрессанты на нее, кажется, не действовали.

– Лени? Ее так зовут?

– По-моему, да. По крайней мере это имя она упоминала во время одного из своих… видений. – Он искоса взглянул на парящий суррогат Перро. – И куда она отправилась?

– Не знаю. Пока никаких достоверных свидетельств того, чтобы ее кто-то видел, мне найти не удалось. Только слухи. – «Но ты-то, разумеется, все о них знаешь». – Может, она уже умерла.

Индус покачал головой.

– Океан большой, Амитав. Акулы. А если у нее были… какие-то приступы…

– Она не погибла. Возможно, когда-то Лени хотела умереть. Но теперь…

Он все смотрел вдаль. На востоке, за скопищем людей, вытоптанными кустарниками и башнями небо краснело прямо на глазах.

– А теперь ваша удача закончилась, – сказал Амитав.

Исходный код

Карта тлела на экране еще с предыдущей ночи. Теперь рядом с ней стояла Джовелланос, готовая к атаке.