Дракон на экране телевизора застыл на месте, вступление к видеоигре, в которую Джон, наверно, играл, пока я спал на его диване.

– Сколько времени?

– Около восьми.

Я встал и почувствовал, как голова закружилась. Потер глаза и едва не вскрикнул от боли, ударившей из раны. Плечо ныло так, как если бы получило в себя пулю, а еще мне показалось, что виски изнутри долбит крошечными мотыгами парочка эльфов, пытающаяся выскочить наружу. Да, не в первый раз я просыпался у Джона в таком состоянии.

Зазвенел мобильник. На экране появилось слово ЭМИ. Я закрыл глаза, вздохнул и ответил.

– Привет, детка.

– Привет, Дэвид! Я смотрю новости! Что случилось?

– Ты не на лекции? – В прошлом семестре Эми провалила экзамен по английскому, потому что лекции проходили утром и она их благополучно просыпала.

– Их отменили, – сказала Эми. – О, опять. Включи CNN.

Не сбрасывая ее номер, я попросил Джона включить телевизор. Он так и сделал, и мы увидели на экране хаос, царивший в больнице в то раннее утро. Под картинкой пробежало имя нашего города. Мы в национальных новостях.

Джон включил звук, и мы услышали слова женщины-репортера:

– …никаких наркотиков или психических заболеваний. Фрэнк Бёрджесс работал в отделе уже три года. Власти прочесали район в поисках Бёрджесса, но полиция утверждает, что он получил очень много ран и поэтому, цитата, «В высшей степени маловероятно, что еще жив». Тем временем в больнице введен карантин, который должен уменьшить риск распространения непонятного заболевания, что только добавило беспокойства и так уже напуганному населению.

На экране появился наш ненормально жирный начальник полиции, что-то очень коротко сказавший куче микрофонов.

– Черт побери, наш начальник полиции жиреет с каждым днем, – сказал я Эми.

– Они говорят, что тринадцать людей ранено и, кажется, трое убито, но могут быть еще жертвы. Ребята, вы слышали что-то прошлой ночью? Что там произошло?

Молчание с моей стороны. Слишком долгое.

– Да, мы слышали об этом, – наконец ответил я.

– О-ох.

– Что?

– Дэвид, вы были там? Вы с этим как-то связаны?

– Что? Нет, нет. Конечно нет. Почему ты так думаешь?

– Дэвид…

– Нет, нет. Это все ерунда. Просто парень спрыгнул с катушек, вот и все.

– Ты врешь?

– Нет, нет. Нет.

Эми ничего не ответила. Трюк с молчанием ей удавался так же, как и психиатру. Чтобы прервать молчание, я сказал:

– Ну да, мы были там, но на самом деле ни в чем не участвовали…

– Так я и знала! Я возвращаюсь.

– Нет, Эми. Это ерунда, действительно ерунда. И все уже кончилось. И да, так получилось, что мы там были.

Тут я услышал, как Джон крикнул: «Эй, это я!» и повернулся к телевизору.

Действительно экран заполнило лицо Джона. Из-за кадра голос репортера сказал:

– …но пока Бёрджесс остается на свободе, страх и паранойя продолжают расти в этом маленьком городе.

Голос Джона постепенно слабел:

– …и тогда мы увидели маленькую тварь, которая заползла ему в рот. Я стоял не дальше, чем в двух футах от него, и ясно ее видел. Это штука не из нашего мира. Я не имею в виду пришельцев, но она скорее все же межпространственная, по природе. Совершенно очевидно, что она может управлять разумом.

Я закрыл глаза и застонал.

– Я возвращаюсь, – сказала Эми. – Немедленно сажусь в автобус.

– Забудь, лекции важнее. Если ты опять провалишь английский, они вышибут тебя из страны. Мне кажется, это есть в «Патриотическом Акте».

– Я уже еду дорогой. Слишком поздно идти на лекцию.

– Ты же сказала, что не…

– Мы поговорим об это позже. До встречи.

Я закрыл телефон и поискал взглядом ботинки.

– Ты идешь домой?

– Я не могу остаться здесь, Джон.

– Да. Но, ты знаешь, эта штука сейчас в твоем доме.

– Ты думаешь, что есть еще одна?

– Я не знаю точно, но…