Цвет жизни - Джоди Пиколт (2016)

В другом конце парка собрались белые. Сначала мне кажется, что они наблюдают за выходками Уоллеса, но потом я замечаю, что один из них держит фотографию мертвого ребенка.

Они плотной группой врезаются в толпу слушателей Уоллеса. Начинаются ругань, толкотня, кого-то бьют кулаком. Полиция сразу же вмешивается, растаскивая черных и белых в разные стороны.

Это заставляет меня вспомнить фокус, которым я в прошлом году удивляла Виолетту. Я налила воду в форму для выпечки и насыпала сверху перец. Потом сказала ей, что перец боится мыла «Айвори», и, когда я обмакнула мыло в форму, перец тут же отплыл к краям.

Для Виолетты это было волшебство. Я-то, разумеется, знала, что перец заставляло бежать от мыла поверхностное натяжение.

Что, примерно, происходит и здесь.

Я сворачиваю и еду в приходской дом на Уолл-стрит. Сразу же вижу Эдисона, он стоит на стреме — но Рут нигде не видно. Я чувствую, как сжимается сердце, и выхожу из машины.

— Она…

Он указывает в конец стоянки. Рут стоит на тротуаре, наблюдая за прохожими на другой стороне улицы. Пока никто ее не заметил, но зачем так рисковать? Я подхожу и касаюсь ее плеча, но она стряхивает мою руку.

— Я хочу побыть одна, — говорит она официальным тоном.

Я отступаю.

Мимо, пряча лица от ветра за поднятыми воротниками, проходят студенты и преподаватели. Проносится велосипед. Потом динозавроподобная туша автобуса, вздохнув, останавливается у обочины, изрыгает нескольких пассажиров и едет дальше.

— Меня не покидают эти мысли… — говорит Рут. — Все выходные. Сколько еще раз я смогу сесть на автобус? Или приготовить завтрак? Смогу ли когда-нибудь выписать чек на счет за электричество? Обращала бы я больше внимания на цветущие нарциссы, если бы знала, что не увижу их снова?

Она делает шаг в сторону молодых деревьев, высаженных аккуратными рядами. Ее руки обвивают один из тонких стволов, как будто она хочет его задушить, лицо поднято к голым веткам над головой.

— Посмотрите на это небо, — говорит Рут. — Такую синеву можно найти в тюбиках масляной краски. Как цвет, уваренный до его сущности. — Она поворачивается ко мне. — Как быстро это забудется?

Я обнимаю ее за плечи. Рут дрожит, и я знаю, что это не из-за холода.

— Если я и могу что-то сказать по этому поводу, — говорю я, — то вы этого никогда не узнаете.

Рут

Когда Эдисон был маленьким, я всегда знала, когда он собирался напакостить. Я это чувствовала, даже когда не видела. «У меня есть глаза на затылке», — сказала я, когда Эдисон удивился, как я узнала, что он пытается стянуть печенье до обеда, если смотрела в другую сторону.

Может быть, именно поэтому, глядя перед собой, как велела Кеннеди, я чувствую взгляды всех сидящих в зале.

Они как булавочные уколы, стрелы, укусы крошечных клопов. Мне приходится сдерживаться, чтобы не похлопать себя по шее.

Кого я обманываю? Мне приходится сдерживаться, чтобы не вскочить и не броситься вон из этого зала.

Кеннеди и Говард, склонившись друг к другу, шепчутся, обговаривая стратегию, — у них нет времени на то, чтобы уговаривать меня отойти от края обрыва. Судья дал понять, что не потерпит беспорядков в зале и будет реагировать максимально жестко: малейший шум, и нарушитель будет выдворен. Естественно, это приструнило белых расистов. Но не только их взгляды я чувствую.

Здесь целая толпа Черных, многие лица я помню по похоронам матери. Они пришли поддержать меня молитвой. Сразу за мной сидят Эдисон и Адиса. Они держатся за руки. Я чувствую силу этой связи, как поток энергии. Я прислушиваюсь к их дыханию.

Мысленно я вдруг оказываюсь в больнице, делаю то, что умею делать лучше всего. Моя рука лежит на плече рожающей женщины, взгляд направлен на монитор, отображающий ее показатели. «Вдох, — командую я. — Выдох. Глубокий вдох. Глубокий выдох». Как и следовало ожидать, напряжение покидает ее. Без него дело может сдвинуться с мертвой точки.