Водопады возмездия - Крис Вудинг (2009)

– Назревал скандал, – повысил голос Фоксмут. – О Хенгаре и этой саммайской принцессе.

– Никакая она не принцесса, а совсем наоборот, – перебил его Грембл, не отрываясь от карт.

– Верно, – кивнул Фоксмут. – Короче, Хенгар с ней тайно встречался.

– По политическим делам?

– Как же! – фыркнул Грембл. – Они были любовниками. – Наследник Девяти герцогств – и гнусная саммайка. Родня требовала прекратить интрижку, но он не послушался. Парочке пришлось и дальше скрывать эту историю. Но последняя неделя… Могу только сказать, что кое-кому следовало заткнуться.

– А что же особенного, если Хенгара видели с саммайкой? – осведомился Фрей.

– Вы и войну ухитрились не заметить?! – возмутился Грембл.

– Я не был на фронте, – ответил Дариан. – Так уж вышло. Во время Первой работал на грузовозе и ни разу не попал в район боевых действий. А во Второй – служил во Флоте, но тоже на транспортнике. Доставка припасов и прочее. – Он умолк, чтобы не сболтнуть лишнего. Кроме того, ему не хотелось вспоминать старые времена. Отчаянный вопль Рабби и неумолимо закрывающаяся погрузочная рампа до сих пор преследовали его по ночам. В сознании навсегда сохранились страшные, мучительные режущие боли, которые он испытывал от штыка даккадианца. Тот проткнул Фрея прямо в живот. От одной только мысли об этом у Дариана темнело в глазах. Как же он ненавидел Военный Флот Коалиции. Они послали его на смерть. Но он выжил.

Грембл презрительно усмехнулся.

– Я был в пехоте. Прошел две войны. И повидал такое, что вы и представить не сможете. И таких, как я, – множество. У меня кишки узлом завязываются из-за того, что наш эрл Хенгар якшается с расфуфыренной саммайской потаскухой.

– А почему эта история выплыла наружу?

– Спросите что-нибудь полегче, – огрызнулся Грембл. – Но готов биться о заклад, эрцгерцог сейчас не радуется. С него хватило и слухов насчет эрцгерцогини. Она вроде бы тайная демонистка. Слышали небось, что дворец эрцгерцога в Теске охраняет отряд големов? И что она намерена создать еще несколько полков – для войны?

– Ничего не знаю, – честно признался Фрей.

– Люди многое болтают. Еще и другие сплетни разносятся. По-моему, вообще хотят стравить пробужденцев и демонистов. Ведь они друг друга терпеть не могут.

– Верно, – кивнул Дариан.

– А теперь Хенгар такое отмочил, – возмущенно продолжал Грембл. – А он всегда мне нравился. Он же несравненно играет в рейк. – Он скрестил руки на груди и прищелкнул языком. – И опуститься настолько низко! Подумать страшно, что еще сотворит это семейство!

– Кстати о рейке. Вы собираетесь делать ставку?

– Пять! – рявкнул Грембл.

– Повышаю на пять, – ответил Фрей.

– На все! – откликнулся Грембл и сдвинул все деньги в центр. Потом откинулся на спинку стула и недоуменно уставился в свои карты.

Дариан помолчал.

– Ладно, – сказал он через несколько мгновений. Грембл побледнел, он явно не ожидал такого.

Фрей с улыбкой выложил карты на стол и объявил:

– Четыре священника.

Грембл охнул. У него были туз, десятка и тройка крыльев. Плюс дама крыльев, которую он только что взял из прикупа. Он рассчитывал собрать «цвет» крыльев. Но увы, если теперь ему и достанется нужная карта, «квадрат» из священников Гремблу не перебить.

Если только Фрей не прикупит туза черепов.

А вот это – страшная карта. Обычно она бывает бесполезной, но в определенных обстоятельствах ее появление меняет ход партии. В большинстве случаев туз черепов уничтожает все имеющиеся комбинации и обеспечивает его обладателю проигрыш. Но иногда он усиливает «руку» из трех тузов, «серию» или «цвет». Высшие комбинации в его присутствии становятся непобедимыми. Кроме «квадрата».

Если Фрей прикупит туза черепов, его четыре священника обратятся в ничто. Он потеряет все деньги.