Водопады возмездия - Крис Вудинг (2009)

– Их наняли через посредника. Все было строго засекречено. Они требовались нам как достойные доверия свидетели. И они не знали никаких конкретных деталей. Если бы мы предупредили пилотов о готовящемся нападении, то они бы догадались, что дело нечисто.

Амалиция Тейд права, – сказал себе Крейк. – Ее отец устроил все не в одиночку. В центре – сам герцог.

– У «Кэтти Джей» оказался собственный эскорт – два файтера, – терпеливо продолжал Тейд. – Мы не предполагали, что Фрей путешествует с сопровождением. Он ведь жалкий проходимец… Удивительно, что его корабль способен летать, не говоря уже о двух малых судах.

– Вы не предполагали?

– Ваша светлость… Крайне трудно проследить передвижения одного из бесчисленных ничтожеств преступного мира. Такие люди не имеют корней и почти не оставляют следов на своем пути. Наша страна огромна…

– Значит, вы недооценили его.

Последовала продолжительная пауза.

– Да, я ошибся в расчетах, – пробормотал Тейд.

– Беда в том, что вы слишком самоуверены и мстительны, – произнес Грефен. – Вы позволили своей личной ненависти к Фрею ослепить вас. Вы хотели отомстить за позор, которым он покрыл вашу дочь. Я сожалею, что согласился принять вашу услугу.

– Но сама Всеобщая Душа решила, что он идеально подходит для нашего плана.

– Авгуры[16] изъясняются невнятно, – холодно отрезал Грефен. – Даже Великий оракул. Не считайте, что вам доступно понимание замыслов Всеобщей Души.

– Я просто верю в высшую мудрость, – возразил Галлиан. – Случилось небольшое недоразумение. Нас в любом случае ждет триумф.

Крейк неодобрительно усмехнулся. Глупость и суеверие, – подумал он. – Странно, но ваша Всеобщая Душа позволяет использовать демонов для своих целей даже сейчас.

– Пилот сказал, что файтеры «Кэтти Джей» очень быстроходны и ловки, – объяснял Тейд. – Нападением из засады они сбили с толку наших людей. Половину сразу вывели из строя. Нам повезло, что хотя бы одному удалось спастись и доложить все эрцгерцогу.

Оба замолчали. Крейк представил себе унылую рожу Грефена.

– Ладно. Это не беда, – веско произнес Тейд. – Хенгара мы убрали, а рук не запачкали. Все складывается в нашу пользу. Глупая интрижка с дочерью самарланского посла предоставила нам идеальную возможность устранить его и представить случившееся как нападение пиратов. Если бы он не путешествовал тайно, а ваши шпионы не раскрыли его делишек, наша задача оказалась бы более трудной.

Герцог недовольно хмыкнул, дав понять, что позволил убедить себя.

– Кроме того, – продолжал Галлиан, – разглашение сведений об этой связи вызвало в публике недовольство и Хенгаром, и самим эрцгерцогом. Вы же помните, что юноша был всеобщим любимцем? Он не был замешан в глупой кампании по ограничению общения народа со Всеобщей Душой, которую затеяли его родители. Его смерть при иных обстоятельствах могла бы укрепить положение семейства, пробудить среди простонародья сочувствие. Но теперь они вообще перестали быть популярны.

– Верно…

Тейд стремительно кинулся укреплять свои позиции.

– А Всеобщая Душа благосклонно взирает на наши начинания! Мы освободили путь к престолу – эрцгерцог больше не имеет детей, которые могли бы наследовать его титул. И когда вы возьмете в руки контроль над Коалицией, народ будет радостно приветствовать вас. Вы станете эрцгерцогом Грефеном!

У Крейка закружилась голова. Кровь и сопли! Они готовят государственный переворот!

События разворачивались просто немыслимо. Аркенская династия служила оплотом Вардии.