До сих пор в этой книге мы обсуждали перспективы скорого разведывания и заселения Марса. Теперь мы обратимся к заключительной задаче, которую Красная планета ставит перед человечеством, – терраформированию [46, 47]. Можно ли изменить Марс, чтобы сделать его полностью пригодным для жизни?

На первый взгляд идея кажется совершенно нереальной, просто научной фантастикой. Но еще не так давно к области научной фантастики относили полет человека на Луну. Сегодня лунные экспедиции стали предметом изучения для историков, а пилотируемые исследования Марса – областью работы инженеров. Многим кажется, что возможность значительно изменить температуру и атмосферу Красной планеты для создания более «землеподобных» условий – то есть «терраформировать» Марс – или чистой воды фантазия, или в лучшем случае задача для далекого будущего. Однако, в отличие от некоторых других смелых идей – путешествий со скоростью выше скорости света или, скажем, нанотехнологий, – у терраформирования есть история длиной примерно в четыре миллиарда лет.

Вся история жизни на Земле и есть пример терраформирования – поэтому наша красивая голубая планета стала именно такой, как сейчас. Когда Земля сформировалась, в ее атмосфере не было кислорода, только углекислый газ и азот, а грунт был каменистым и безжизненным. Нам повезло, что Солнце тогда давало примерно на 70 % меньше света, чем сейчас, в противном случае толстый слой двуокиси углерода в атмосфере создал бы парниковый эффект, который превратил бы нашу планету в подобие адски разогретой Венеры. Но, к счастью, фотосинтезирующие организмы эволюционировали так, что преобразовали углекислый газ в атмосфере Земли в кислород, в процессе полностью изменив химию поверхности планеты. В результате этой деятельности не только удалось избежать парникового эффекта, но и началась эволюция аэробных организмов, то есть таких, которые используют кислород для дыхания. Эти животные и растения продолжали изменять Землю еще больше, колонизируя сушу, создавая почву и резко изменяя глобальный климат. Жизнь эгоистична, поэтому не удивительно, что все изменения, которые она произвела с Землей, способствовали расширению биосферы и появлению все новых возможностей сделать окружающую среду еще комфортнее.

Люди практикуют это искусство совсем недавно по сравнению с остальными живыми существами. Начиная с самых ранних наших цивилизаций, мы использовали ирригацию, высаживали сельскохозяйственные культуры, пропалывали их, приручали животных и защищали их стада, чтобы получить от родной планеты как можно больше. Поступая таким образом, мы расширили биосферу для человеческой популяции, в результате чего возросла наша численность и вместе с тем способность изменять окружающую среду, чтобы поддержать продолжение экспоненциального роста. В результате мы буквально переделали Землю в такое место, где могут жить миллиарды людей, значительная часть которых освобождена от необходимости трудиться ежедневно ради выживания. И теперь мы можем смотреть в ночное небо и искать новые миры.

Некоторые люди считают идею терраформирования Марса еретической – дескать, человечество играет в Бога. Но другие видят в таких достижениях самое глубокое доказательство божественной природы человеческого духа – способность возвращать мертвый мир к жизни. Лично мне эта точка зрения ближе. Но я бы пошел дальше. Я бы сказал, что отказ терраформировать Марс означает отказ от человеческой природы и от нашей ответственности как членов сообщества самой жизни. Сегодня биосфера готова расширить свое влияние: охватить целый новый мир. Люди с их интеллектом и технологиями – уникальный инструмент, с помощью которого она может завоевать новую землю, первую среди многих. Бесчисленное множество существ жило и умирало, чтобы превратить наш мир в подходящее для людей место. Теперь наша очередь внести свой вклад в это дело.