Проклятие тигра - Хоук Коллин (2012)

«О чем я только думала? Как мне могло прийти в голову, что сидеть напротив него будет проще? Вот глупая! И чего добилась? Теперь я сижу перед ангелом-воителем и пытаюсь сосредоточиться! – Я ненадолго закрыла глаза. – Давай, Келлс! Соберись. Соберись! Ты сможешь!»

– Да, Рен, нам с тобой нужно серьезно кое-что обсудить.

– Хорошо. Давай обсудим.

Я набрала в грудь побольше воздуха.

– Видишь ли, я не могу… ответить взаимностью на твои чувства. То есть на твою… э-э-э-э… симпатию.

– О чем ты говоришь? – рассмеялся Рен.

– Ну, я хочу сказать, что…

Он наклонился ко мне и тихо, но очень уверенно сказал:

– Келси, я прекрасно знаю, что ты еще как отвечаешь взаимностью на мои чувства. Не надо делать вид, будто это не так.

«Когда он это выяснил? Наверное, когда ты целовала его, как чокнутая, Келлс!» До сих пор я все-таки надеялась, что мне удалось его обмануть, но Рен видел меня насквозь. Тогда я решила включить дурочку и сделать вид, будто не поняла, что он сказал.

– Ну, ладно, – воскликнула я, махнув рукой. – Да! Признаю, ты мне нравишься!

«Хотела бы я посмотреть на ту, которой ты мог бы не понравиться!»

– Но это ничего не значит, – закончила я.

«Ну, вот и все».

Рен как будто растерялся.

– Почему?

– Потому что ты мне слишком сильно нравишься.

– Прости, но я не понимаю, о чем ты говоришь. Я тебе нравлюсь, но это ничего не значит? И какая проблема в том, что я очень сильно тебе нравлюсь? Мне казалось, что это хорошо.

– Для нормальных людей… да, – выпалила я.

– Значит, я не нормальный?

– Нет. Подожди, я сейчас попытаюсь объяснить. Это как… например, голодный человек с удовольствием съест редиску, согласен? И не просто с удовольствием, если не дать ему ничего другого, то эта редиска станет для голодающего роскошным лакомством. Но если поставить перед ним фуршетный стол с разной едой, то он никогда не выберет редиску.

Рен помолчал.

– Я все равно ничего не понял, – сказал он, наконец. – О чем ты говоришь?

– Я говорю… Короче, я – редиска.

– А я кто? Фуршетный стол?

Я попыталась объяснить попонятнее.

– Нет, ты… голодный человек. А я… в общем, я не хочу быть редиской. Никто не хочет, правда же? Но у меня достаточно здравого смысла, чтобы трезво оценить себя, поэтому мне совершенно ясно: я не фуршетный стол. А ты… ты можешь всю жизнь питаться шоколадными эклерами!

– А редиской не могу.

– Нет.

– А если… – Рен глубоко задумался, – …если мне нравится редиска?

– Она тебе не нравится! Ты просто не знал ничего лучшего. Мне очень стыдно, что я так грубо вела себя с тобой. Прости меня. Вообще, я совсем не такая. Сама не знаю, откуда берется вся эта желчь.

Рен поднял бровь.

– Ну, хорошо, признаю, – сдалась я. – У меня есть своя злая, циничная сторона, просто в обычных условиях ее никто не видит. Но когда я страшно волнуюсь или переживаю стресс, все это выходит на поверхность.

Рен поставил мою ступню на пол, взял вторую и начал осторожно массировать ее большими пальцами. Он не произнес ни слова, поэтому я продолжила:

– Мне казалось, что если я буду бессердечной, жестокой и невыносимой, то сумею оттолкнуть тебя от себя. Это было нечто вроде защитного механизма…

– Значит, ты признаешь, что нарочно пыталась меня оттолкнуть?

– Да. Конечно.

– И это все потому, что ты – редиска.

Я в отчаянии всплеснула руками.