Ночная школа - Доэрти Кристи (2013)

Стиснув зубы и стараясь игнорировать боль в колене, Элли помчалась во всю прыть по тропинке, перепрыгивая через камни и толстые корни росших на обочине деревьев.

Примерно через минуту она оглянулась. Сзади никого не было видно. Но как только она повернулась вперед, ее взору предстал темный силуэт человека, стоявшего перед ней на тропинке.

Элли пронзительно вскрикнула и рванулась было в сторону, но в следующее мгновение почувствовала на себе руки Сильвиана и оказалась в его объятиях.

— Спокойно, девочка! Почему кричишь? Это я? — Он глядел на нее с беспокойством и заботой. — Бог мой, да ты в крови! Что же с тобой случилось?

Элли начала рассказывать ему о своих злоключениях прерывающимся от волнения голосом: она никак не могла отдышаться.

— Там, в старой часовне… кто-то спрятался… а в лесу меня преследовало какое-то существо… — В ее тоне проступали испуг и смятение.

Руки Сильвиана заключили ее в теплое, надежное кольцо.

— Тебя кто-то ранил?

Элли покачала головой:

— Нет… это я упала… Но слышала чьи-то шаги… совсем рядом… Кто-то следил за мной… возможно, выжидал момент, чтобы напасть… Я даже слышала его дыхание…

— Ты вся дрожишь. — Сильвина крепко обнял ее за плечи. — Знаешь что? Давай-ка пойдем отсюда. — Он подхватил ее под локоть, и они побрели по тропе по направлению к школе.

Они услышали звуки шагов почти одновременно.

— Ты слышал это? — прошептала она.

Сильвиан согласно кивнул и повернулся на звук, одновременно дернув ее за руку так, чтобы она оказалась у него за спиной. Выглянув у него из-за плеча, Элли заметила выходившего из леса Картера. Стоило последнему увидеть Сильвиана, как его лицо потемнело.

— Я не знал, что ты здесь, — произнес он холодным голосом. Потом, присмотревшись к Элли, спросил: — Что случилось? Ты в порядке?

Элли вышла из-за спины Сильвиана и кивнула, чувствуя себя полной идиоткой.

— Я упала. А еще я слышала, как кто-то преследует меня, продираясь сквозь кустарник и заросли.

— Может, это я и был. Шел через лес, чтобы срезать путь. Или Рут, которую я отправил тебя искать. — Повернувшись к Сильвиану, он сказал: — Надо доставить ее в школу. Хочешь, чтобы я помог ей дойти?

Сильвиан с минуту обдумывал его предложение, потом покачал головой:

— Все нормально. Я ее доведу. А у тебя еще работа не сделана. Посмотри заодно, не бродит ли и впрямь по лесу какой-нибудь чужак.

Элли чувствовала, что Картера такой вариант не устраивает. Но Сильвиан потянул ее за руку, и она пошла с ним.

Теперь нога у нее разболелась по-настоящему, и каждый шаг давался ей с огромным трудом. Впрочем, она хранила по этому поводу молчание, и лишь когда у нее на глазах выступили слезы, Сильвиан догадался о ее страданиях.

— Нога болит, да? — спросил он, стирая большим пальцем выкатившуюся у нее из глаза слезу.

— Извини, — сказала она. — Я веду себя, как капризный ребенок.

— Не говори ерунды, — произнес он, после чего взял ее на руки и понес по тропинке.

— Не можешь же ты нести меня всю дорогу до школы? — запротестовала Элли. — Я слишком тяжелая.

— Обычный вес школьницы, — сказал он. — Только обними меня за шею, чтобы мне было удобнее.

Она сделала, как было велено. Теперь, когда не нужно было напрягать ногу, боль стала постепенно отступать.

«А он сильный парень», — подумала она, заметив, что дыхание Сильвиана продолжает оставаться спокойным и размеренным. В следующую секунду она положила голову ему на плечо, наслаждаясь овладевшим ею странным чувством, которое она могла сравнить лишь с чувством невесомости. Другое сравнение ей просто не приходило в голову. Ничего удивительного: ее несли на руках впервые с тех пор, когда она была совсем маленькой девочкой.