Неукротимый, как море - Уилбур Смит (2009)

Дункан медленно повернул свой львиный профиль и вновь посмотрел сопернику в лицо. На сей раз Николас уловил в его глазах гневное мерцание, как если бы бродячий ветерок взялся раздувать угольки костра. Затем Дункан перевел взгляд на председателя суда, положив выпяченную квадратную челюсть на постамент из сжатого кулака. Ногти оказались с маникюром.

— Более того, суд учел также перевозку спасенных людей с места крушения до ближайшего порта, а именно до города Кейптаун в Южно-Африканской республике.

Пока что факты, перечисленные председателем, упорно свидетельствовали в пользу компании «Океан», и это вызывало беспокойство. Далеко не редкими бывали случаи, когда судья, готовящийся вынести неблагоприятный для истца вердикт, предварял его вполне обнадеживающими аргументами — после чего разбивал их вдребезги.

Николас напрягся: «Океан» обанкротится, если будет названа сумма менее трех миллионов долларов. Этих денег едва-едва хватит на содержание «Колдуна» и спуск «Морской ведьмы» на воду. Мысленно перечисляя свои обязательства, Ник почувствовал, как желудок охватили мускульные спазмы: ведь и с тремя миллионами он окажется во власти шейхов, потеряет возможность для маневра, станет заложником любых условий, какие взбредут им в голову. И никогда уже ему не подняться с колен…

Он покрепче сжал ладонь Саманты, словно хотел, чтобы ему передалась удача девушки, а та в ответ прильнула к его плечу.

Четыре миллиона долларов дали бы шанс, пусть и очень маленький побороться, — но он хотя бы вновь кинется в схватку, отбиваясь на всех рубежах. Да, пожалуй, он согласился бы на четыре миллиона, если бы только соперник их предложил. Не исключено, что Дункан будет-таки смеяться последним, не исключено, что он еще увидит как сломают Николаса одним ударом…

«Три миллиона, — взмолился он про себя. — Господи, пусть будет хотя бы три…»

— «Суд принял во внимание отчеты фирмы „Глобус инжиниринг“, которая являлась подрядчиком по ремонтно-восстановительным работам на борту „Золотого авантюриста“, а также заключения двух независимых экспертов в области судостроения, которые были привлечены соответственно истцом и ответчиком, в целях определения состояния судна. Кроме того, суд опирался на выводы, сделанные старшим инспектором Ллойда. На основании этих документов суд пришел к заключению, что судно понесло весьма незначительный ущерб. Не выявлено потери оборудования, причем спасателям удалось сохранить даже главные якоря и якорные цепи…»

Удивительно, какие мелочи порой производят на судей впечатление. «Да уж, — гордо подумал Ник, — мы такие. Все вытаскиваем, до последнего якоря».

— «Своевременно предпринятые меры антикоррозионной защиты свели к минимуму ущерб, нанесенный основному оборудованию и вспомогательным агрегатам…»

Читка вслух тянулась и тянулась. «Ну почему судья никак не может добраться до главного? — задался вопросом Ник. — Сил нет больше терпеть».

— «Суд выслушал показания экспертов и подтверждает вывод о том, что остаточная стоимость корпуса „Золотого авантюриста“ на момент его передачи ремонтному подрядчику в Кейптауне составляла двадцать шесть миллионов долларов США, или пятнадцать миллионов триста тысяч фунтов стерлингов, и, учитывая вышеизложенное, суд постановил, что выплате в пользу спасателей подлежит вознаграждение в размере двадцати процентов от упомянутой остаточной стоимости…»

Несколько ледяных, колючих секунд Николас не мог поверить собственным ушам. Мигом спустя щеки словно опалило огнем возбуждения.

— «Кроме того, с учетом затрат на перевозку спасенных пассажиров…»

Шесть! Шесть миллионов долларов! Теперь он свободен в своих действиях — свободен, как альбатрос, реющий над океаном!