Неукротимый, как море - Уилбур Смит (2009)

— Мистер Грэхем, — наконец сказал он, и молодой командир замер не дыша, всем своим видом смахивая на жертву предстоящего расстрела. — Мистер Грэхем, эту вахту я отстою сам. Сходите, поужинайте со всеми.

Третьему помощнику понадобилась приличная порция джина, прежде чем он нашел в себе силы поведать кают-компании о том, как ему в последнее время неслыханно везет.

Саманта даже не оторвала взгляда от доски. Она подвинула слона так, что он оказался под ударом ферзя Дэвида Аллена, и когда старпом, урча от удовольствия, кинулся забирать фигуру, девушка вывела ладью из-под тылового прикрытия.

— Через три хода мат, Дэвид.

— Еще разок, Самми, а? Дай мне надежду на реванш, — взмолился было он, однако Саманта решительно покачала головой и выскользнула из кубрика.

До Николаса донесся аромат ее духов. Недорогие, но очень приятные… «Бейб», вот как они называются! Их еще рекламировала внучка Хемингуэя… Эти духи идеально подходили Саманте.

Ник обернулся и лишь в эту секунду набрался смелости признаться самому себе, что третьего помощника снял с вахты именно с расчетом выманить девушку на мостик.

— А у нас по носу киты, — промолвил он и подарил ей одну из тех редких, неотразимых улыбок, которые Саманта в последнее время научилась столь высоко ценить.

— Киты? Где?! — воскликнула она с неподдельным восторгом.

Ник показал на фонтан, блеснувший золотистыми искрами в низком вечернем солнце, где-то милях в двух за форштевнем.

— Ого! Так ведь это Balaenoptera musculus!

— Придется поверить вам на слово, доктор Сильвер, хотя для меня это по-прежнему просто голубой кит, — усмехнулся Ник, и девушка на миг смутилась.

— Извините. У меня и в мыслях не было хвастаться своей научной эрудицией…

Она вновь бросила взгляд на студеное, неприветливое море, среди волнистых горбов которого опять забил китовый фонтан — далекий, эфемерный столп брызг и одиночества.

— Один, — прошептала она, — только один… — Голос ее потерял былую восторженность. — Их так мало осталось… Как знать, может, этот кит вообще последний, которого нам доведется увидеть…

— Да, их сейчас так немного, что они не способны найти друг друга в громадном океане, чтобы создать семью, завести детенышей.

У Ника тоже пропала улыбка; они вновь стали говорить про море, о том, как с ним связана вся их жизнь, как их беспокоит то, что вытворяет с океаном человек…

— Когда марксисты Мозамбика вырвали у португальцев бразды правления страной, они позволили Советам прислать драгеры — не траулеры, а драгеры, типа землечерпалок — в залив Делагоа. То есть прошлись землесосом по водорослям латеральной зоны, главнейшему нерестилищу мозамбикских креветок. Получили улов с тысячу тонн — и навсегда уничтожили места для размножения, а вместе с ними и весь этот биологический вид. Всего за полгода… — Голос ее дрожал от возмущения. — Два месяца назад австралийцы в своих территориальных водах задержали японский траулер. В трюмных холодильниках обнаружили мясо ста двадцати тысяч гигантских гребешков, которые команда стальными ломами сбила с барьерных рифов. В среднем популяция гребешков на одном рифе не превышает двадцати тысяч. Это означает, что за одну-единственную вылазку они ободрали как минимум шесть океанских рифов, а капитан отделался лишь штрафом в тысячу фунтов.

— Кстати, как раз японцы отработали методику так называемого ярусного лова, — кивнул Ник. — Устраивается длиннейшая плавучая леса, к ней подвешиваются специально сконструированные крючья, и все это хозяйство размещают поперек миграционных маршрутов крупных пелагических рыб, которые кормятся у поверхности: тунец, марлин… Выметают косяки подчистую, до последней рыбешки.

— Но ведь нельзя же сокращать популяцию ниже определенного предела. — Саманта подняла глаза на Ника. Сейчас она казалась гораздо старше своего возраста. — Смотрите, что люди сделали с китами…