Вторая мировая война - Энтони Бивор (2013)

Железная дорога, проложенная по отвоеванной полоске южнее Ладожского озера, значительно увеличила снабжение Ленинграда. Однако дорога простреливалась немецкой артиллерией, и советское командование приступило к подготовке следующей наступательной операции, «Полярная звезда», под руководством маршала Тимошенко. Тимошенко отдал приказ взять город Синявино к 23 февраля. Попытка расширить плацдарм началась с обстрела вражеских позиций тяжелой артиллерией. Местность была такой заболоченной, что разрывающиеся снаряды производили не более чем фонтаны грязи, а иногда и вовсе не взрывались. Войска Красной Армии прорвали немецкую оборону и продвинулись через смешанный лес. Василий Чуркин рассказывал, как они наткнулись на полевой бордель: «Двухэтажный барак, сколоченный немцами из неструганных досок. Люди говорили, что там живут 75 русских девушек из ближних деревень. Немцы их заставили».

XXVI немецкий корпус очень умело и вовремя начал контратаку. «Мы увидели несколько “тигров”, идущих на нас и стреляющих на ходу, – писал Чуркин. – За ними шла немецкая пехота. Как только танки приблизились, наши бросились отступать из окопов. Взводные кричали на трусов, но паника распространялась очень быстро».

Одним из формирований вермахта, наиболее пострадавшим во время операции «Полярная звезда», была испанская Division Azul, или «Голубая дивизия», состоявшая в основном из добровольцев-фалангистов. Решение о ее формировании было принято в Мадриде через пять дней после начала операции «Барбаросса». Испанские правые тогда обвиняли СССР как главного подстрекателя их гражданской войны. Почти пятую часть первых добровольцев составляли студенты, и можно сказать, что «Голубая дивизия» была одной из самых интеллектуальных частей, когда-либо участвовавших в войне. Она создавалась как 250-я пехотная дивизия под командованием генерала Агустина Муньоса Грандеса, кадрового военного, ставшего фалангистом. После обучения в Баварии дивизию отправили на фронт под Новгород. В этой лесисто-болотистой местности солдаты страдали от болезней, а потом и от обморожений. На Гитлера произвели впечатление их стойкость при отражении атак советских войск и вклад в разгром 2-й ударной армии генерала Власова в 1942 г. «Голубая дивизия», несмотря на потерю 2525 человек, вела бой в течение суток, защищая свой сектор обороны на реке Ижора. Один из полков дивизии был смят, но линию обороны восстановили с помощью прибывших немецких подкреплений. Для дивизии это было самое крупное и кровопролитное сражение за всю войну, которое внесло свою лепту в провал советского наступления.

На юге России операция «Малый Сатурн» заставила Манштейна отвести Первую танковую и Семнадцатую армии на Кубанский плацдарм в северо-западной части Кавказа, к югу от Ростова. Рокоссовский жаловался, что наступлению на Кавказе уделили слишком мало внимания, и войскам не удалось продвинуться к Ростову, чтобы полностью отрезать противника. Это он считал не чем иным, как упущенными возможностями. Но Сталин, как и в прошлом году, переживал очередной прилив оптимизма. Забыв о том, как быстро оправилась немецкая армия от поражения в прошлом году, он намеревался освободить восток Украины, проведя операции в Донбассе и Харькове силами, высвободившимися после разгрома Шестой армии.