Вторая мировая война - Энтони Бивор (2013)

Войска Стилуэлла на северо-востоке были усилены единственным американским боевым соединением на Азиатском континенте – 5307-м запасным полком под кодовым названием «Галахад». Широкую известность также получило прозвище «мародеры Меррилла», данное одним журналистом по имени командира полка бригадного генерала Фрэнка Меррилла. Комитет начальников штабов оказался под таким впечатлением от успехов Орда Уингейта, что дал разрешение на создание американской версии «Чиндитов». Верные союзникам представители племен с северо-восточных высокогорий, известные как «качинские рейнджеры», проводили разведку для них, как и для британских колониальных войск.

Войска Стилуэлла оттеснили закаленную в боях 18-ю японскую дивизию в долину Хукаун, но не смогли окружить ее там. Однако отступление японцев ускорилось после того, как 5 марта «Чиндиты» Уингейта высадились на планерах глубоко в тылу противника на юге и перерезали железную дорогу к японской базе в Мьичине. Операция «Четверг» стала самой смелой атакой в глубоком тылу противника за всю войну на Дальнем Востоке. Она была подготовлена и обеспечена намного лучше, чем первый рейд «Чиндитов» за линию фронта.

16-й бригаде под командованием бригадного генерала Бернарда Фергюссона предстоял «крайне тяжелый» марш-бросок из Ледо до Индау. По прямой это 360 км, но среди гор, поросших джунглями, прямые встречались не часто, как и не часто можно было видеть небо. Один отрезок в 55 км войска преодолевали семь дней. От тропических ливней разливались реки, и «Чиндиты не высыхали неделями». По наблюдениям Фергюссона, «четыре тысячи человек и семьсот вьючных животных растянулись на 65 миль, идя колонной по одному, потому что больше не позволяла ширина троп и дорог».

Еще две бригады и два батальона были переброшены планерами и транспортными самолетами С-47, когда в джунглях было расчищено место под взлетные полосы. Расчистку провели легкие бульдозеры, доставленные большими американскими планерами «вако». По воздуху также доставили мулов, 25-фунтовые полевые орудия, зенитные орудия «бофорс» и другое тяжелое вооружение. Одного взбесившегося мула пришлось пристрелить на борту С-47 во время полета, но основные потери были понесены при неудачной посадке планеров первой группы. Обломки просто убирались бульдозерами с полосы и лежали неподалеку, а в них разлагались трупы, поскольку не было времени и свободных рук, чтобы их похоронить. Этот трупный запах встречал всех, кто впоследствии прибывал на импровизированный аэродром в джунглях.

Как только взлетные полосы были готовы, периметр баз в джунглях обносился колючей проволокой, оборудовались позиции для обороны от неизбежных японских контратак. Офицер штаба одной бригады отметил: «Необычное чувство – приземляться ночью в “дакоте” на освещенной полосе в глубине вражеской территории». Японские атаки стали само-убийственно планомерными, потому что постоянно проводились в одно и то же время в одном и том же месте. Гордость заставляла их идти в атаку снова и снова, не считаясь с потерями. Раз за разом японцев, застрявших на колючей проволоке, косили пулеметные очереди, а повисшие тела привлекали рои мух.

Вскоре с крупнейшей базы «Бродвей» начали действовать «харри-кейны» Королевских ВВС. 24 марта там приземлился Б-25 с генералом Уингейтом на борту. Два американских военных корреспондента попросили взять их с собой в обратный рейс, и он согласился, несмотря на протесты пилота из-за перегрузки самолета. Самолет потерпел катастрофу, и все находившиеся на борту погибли.