Вторая мировая война - Энтони Бивор (2013)

За два дня до этого, 11 мая, китайские дивизии соединения Y из Юньнаня приступили к форсированию реки Салуин с целью соединиться с частями соединения X генерала Стилуэлла. Японской 56-й дивизии, занявшей оборону вдоль реки, были абсолютно ясны их планы. Японцы уже попытались нанести удар через реку с целью оттеснить китайцев дальше в Юньнань, но полученные националистами подкрепления и поддержка самолетами Четырнадцатой воздушной армии Шеннолта указывали на то, что готовится крупное наступление. Это подтверждали и радиоперехваты японской разведки. Захватив китайские шифры, японцы могли легко расшифровывать все радиосообщения, передаваемые из Куньмина в Чунцин. Хотя японские войска и достигли некоторого успеха, контратакуя форсирующие реку китайские подразделения, все же китайские силы на этом участке оказались слишком велики.

17 мая Стилуэлл высадил десант на планерах силами подразделений «Галахада» на аэродром Мьичины и захватил его. «Вот англичане беситься будут», – записал со злорадством Стилуэлл в своем дневнике. Однако японцы незамедлительно прислали подкрепления гарнизону города, состоявшему всего из 300 солдат и офицеров, и вскоре сами американцы уже оказались в роли обороняющихся. У японцев в городе был большой склад боеприпасов. Подкошенные усталостью, болезнями и кожной язвой, люди Меррилла просто валились с ног от изнеможения. Некоторых настолько измучила дизентерия, что они просто вырезали сзади в штанах дырку, чтобы не терять времени и не снимать их каждый раз.

Стилуэлл не проявлял особого сострадания ни к своим людям, ни к «Чиндитам». Прибывшие китайские дивизии теперь окружали город, и японцы снова оказались в осаде. А 24 июня одновременной атакой китайских войск и «Чиндитов» – крайне ослабленной 77-й бригады генерала Майкла Калверта – был захвачен ключевой город Могаунг на западе. И все же лишь в августе командующий японским гарнизоном совершил харакири, а остатки его войск ушли в джунгли, перебравшись через реку Иравади. Наконец-то можно было открыть дорогу Ледо в Китай, а транспортные самолеты США получили возможность летать по более короткому и безопасному маршруту, благодаря чему тоннаж перевозимых в Китай грузов вырос почти вдвое.

Пока продолжалась битва с 15-й армией Мутагути за Импхал, войска союзников нанесли контрудар. Но они, как и американцы, были поражены умением японцев закапываться в холмы и сооружать дзоты. Новый лейтенант, назначенный командиром взвода во 2-м Пограничном полку, услышал от сержанта своего только что принятого им взвода: «Господи Боже, эти низкорослые ублюдки умеют так копать! Наши парни еще не успели даже поплевать на руки, чтобы взять в руки лопату, а они уже закопались в землю!»

Генерал Слим был прав, когда предположил, что муссоны гораздо сильнее повредят коммуникациям японских войск, чем его собственным. Четырнадцатая армия могла положиться на авиацию, которая сбрасывала на парашютах все необходимое, в то время как солдаты Мутагути страдали от голода. Генерал-лейтенант Нобуро Танака, прибывший 23 мая принять командование 33-й дивизией на юге, записал в своем дневнике: «И у офицеров, и у солдат вид был ужасный. Они запустили волосы и бороды так, что стали походить на горных дикарей… Им почти нечего было есть, от недоедания они стали бледными как мел». К июню его дивизия потеряла 70 процентов личного состава. Некоторые солдаты много дней подряд питались только травой и ящерицами, так как другой еды у них не было. Те немногие запасы провизии, что еще оставались, забирали себе офицеры. Часто японские солдаты шли в атаку только для того, чтобы захватить в траншеях британцев банки с тушенкой.