Вторая мировая война - Энтони Бивор (2013)

8 апреля, по мере приближения противника, Гитлер и нацистское руководство ударились в вакханалию убийств, чтобы оградить себя от любого возможного удара в спину. Видные в прошлом политики и военные, ныне оказавшиеся в тюрьме, особенно участники июльского заговора и те, кого подозревали в предательстве, были казнены. В их число вошли адмирал Канарис, Дитрих Бонхеффер, столяр Георг Эльзер, который совершил покушение на Гитлера в 1939 г. «Летучие военные суды» выносили смертные приговоры дезертирам и всем, кто отступал без приказа. Солдатам приказали расстреливать офицеров любого звания, если те давали команду отступать. 19 марта Гитлер, который уже дал понять ближайшим соратникам, что собирается «забрать с собой на тот свет всех подряд», издал приказ, известный как «приказ Нерона»: разрушить все мосты, заводы и электростанции. Если народ Германии не способен победить, то, по его мнению, он не заслуживает права жить. Альберту Шпееру при поддержке промышленников и некоторых генералов удалось предотвратить отдельные разрушения, доказав, что разрушать те сооружения, которые можно будет вернуть при контрнаступлении, – пораженчество.

Гитлер начал сомневаться в загадочном Шпеере и даже начал подозревать своего самого верного рыцаря Генриха Гиммлера, который пытался «продать» союзникам евреев или использовать их для торга. Руководство нацистской партии распалось, как только прошел слух о том, что гауляйтеры со своими семьями удрали в безопасные места, приказав всем остальным сражаться до последнего. Стало ясно, какими трусами и лицемерами были эти хвастуны и громилы. Приветствием «хайль Гитлер» и нацистским салютом сейчас пользовались только твердолобые фанатики или те, кто трусил в их присутствии. Уже едва ли кто-нибудь верил «в пустые фразы и обещания» Гитлера, предупреждал доклад СД. Людей злило, что власти отказываются признать реальность поражения и избежать бессмысленных потерь. Только самые отчаянные верили в фантазии Гитлера, что Германию каким-то образом спасет раскол среди союзников.

Нацистская империя теперь сжалась до узкой полосы от Норвегии до северной Италии. Вне этой полосы оставались лишь изолированные «котлы». Требование Гудериана вернуть в Германию войска, в частности, огромный гарнизон в Норвегии и остатки группы армии «Север», попавшие в окружение на Курляндском полуострове, были с негодованием отвергнуты Гитлером. Его намеренное пренебрежение военной логикой приводило в отчаяние немецких военачальников. Сам Гудериан был смещен со своего поста 28 марта, после безуспешной попытки отбить Кюстрин. Скандал в бункере фюрера потряс всех, кто был его свидетелем. «Гитлер становился все бледнее и бледнее, – отмечал адъютант начальника штаба, – в то время как Гудериан становился все краснее и краснее».

Гудериана заменили генералом Гансом Кребсом, тем самым, кого Сталин похлопал по плечу на платформе в Москве незадолго до начала операции «Барбаросса». Кребс, низкорослый остроумный конъюнктурщик, не имел никакого опыта командования, что устраивало Гитлера, так как ему был нужен толковый исполнитель его приказов. Офицеры Генштаба в Цоссене не знали что и думать. По словам одного из них, они страдали «от смеси истерической энергии и оцепенения» из-за ощущения «необходимости исполнять свои обязанности, сознавая всю их бессмысленность».