Победитель - Дэвид Болдаччи (1997)

Выйдя из такси, Лу-Энн подняла взгляд на впечатляющую громаду «Эмпайр-стейт-билдинг». Однако у нее не было времени, чтобы любоваться красотами архитектуры, поскольку ее тут же взяли под руку.

– Сюда, там мы сможем поговорить. – Голос был мягкий, вкрадчивый, и от него у Лу-Энн волосы на затылке встали дыбом.

Высвободив свою руку, она оглянулась. Мужчина, очень высокий и широкоплечий, лицо гладко выбритое, волосы черные и густые, под стать бровям. Большие глаза сияли.

– Что вам нужно?

Как только Лу-Энн воочию увидела того, кто стоял за запиской, страх быстро отступил.

Романелло огляделся по сторонам.

– Знаешь, даже в Нью-Йорке мы привлечем к себе ненужное внимание, если будем вести этот разговор у всех на виду. Тут через улицу есть одно кафе. Предлагаю продолжить нашу беседу там.

– С какой стати я должна соглашаться?

Скрестив руки на груди, он улыбнулся.

– Несомненно, ты прочитала мою записку и заметку в газете, иначе тебя здесь не было бы.

– Да, прочитала, – спокойно подтвердила Лу-Энн.

– В таком случае, полагаю, очевидно, что нам нужно кое-что обсудить.

– Какого черта вы в это лезете? Вы тоже занимались торговлей наркотиками?

Улыбка на лице мужчины погасла, он отступил назад.

– Послушай…

– Я никого не убивала! – с жаром воскликнула Лу-Энн.

Романелло в тревоге огляделся вокруг.

– Ты хочешь, чтобы все здесь узнали о нашем деле?

Посмотрев на спешащих мимо прохожих, Лу-Энн решительно направилась к кафе. Романелло следовал за ней по пятам.

В зале они нашли свободную кабинку в глубине. Заказав кофе, Романелло вопросительно посмотрел на Лу-Энн.

– Тебя что-нибудь заинтересовало в меню? – учтиво спросил он.

– Ничего! – сверкнула глазами Лу-Энн.

Когда официантка удалилась, он повернулся к ней.

– Поскольку я прекрасно понимаю, что у тебя нет никакого желания затягивать этот разговор, перейдем прямо к делу.

– Как вас зовут?

– А что? – вздрогнул он.

– Просто придумайте какое-нибудь имя – похоже, так поступают все вокруг.

– О чем это ты… – Осекшись, он задумался. – Ну хорошо, зови меня Радугой.

– Радуга – ха, это что-то новенькое… Вы нисколько не похожи на все те радуги, какие я видела.

– Ну, тут ты ошибаешься. – У него в глазах появился блеск. – В конце каждой радуги есть горшок с золотом[1].

– И что с того? – Голос Лу-Энн оставался спокойным, однако взгляд стал тревожным.

– А то, Лу-Энн, что ты и есть мой горшок с золотом. В конце моей радуги.

Он развел руки в стороны. Женщина встала, собираясь уйти.

– Сядь! – Эти слова прозвучали неожиданно резко. Лу-Энн застыла, уставившись на мужчину напротив. – Сядь, если не хочешь провести остаток жизни за решеткой, а не в раю.

К нему вернулось спокойствие, он учтиво предложил ей вернуться на место. Лу-Энн нехотя повиновалась, глядя ему прямо в лицо.

– Я всегда плохо разбиралась в загадках, мистер Радуга, так что давайте вы прямо выложите, что вам нужно, черт побери, и мы покончим с этим.

Романелло ничего не ответил, поскольку вернулась официантка, принесшая ему кофе.

– Ты точно ничего не хочешь? На улице прохладно.

Ледяной взгляд Лу-Энн остановил его. Он подождал, когда официантка поставила на столик кофе и сливки и спросила, не желают ли они что-нибудь еще. После того как она удалилась, он наклонился через стол так, что его лицо оказалось всего в нескольких дюймах от лица Лу-Энн.

– Я побывал в вашем фургоне, Лу-Энн. Я видел трупы.

Она вздрогнула.

– Что вы там делали?

Он откинулся назад.

– Просто проходил мимо.

– Ты – мешок с дерьмом, и ты это знаешь!

– Возможно. Но главное то, что я видел, как ты подъехала к фургону в этой машине, той самой, которая на фото в газете. Видел, как ты на вокзале достала из детской переноски пачку денег. Видел, как ты кое-кому звонила из телефона-автомата.