Вторая книга мечей - Фред Томас Саберхаген (2011)

— Мы все равно можем осуществить наш план и уйти от погони, если только ваше судно действительно ожидает нас.

— С ним все в порядке! Но как нам выбраться из этой пещеры, не попав в лапы к демону? Вы говорили, что учли все варианты. Так скажите, что нам теперь делать?

Полковник хотел было ответить, но ему помешал голос демона. Вибрирующий бас зазвучал, поглощая все остальные звуки:

— Выходите, люди! Выходите! Ваши боезвери не насытили меня! Я голоден, и этот голод могут утолить только ваши тела!

Люди притихли. Молчание прервала Ариан. Она чуть слышно прошептала:

— Когда я была маленькой, меня учили белой магии.

Ее слова не произвели на остальных большого впечатления. Все по-прежнему смотрели на колдуна и жреца Синего храма.

Митшпилер вздохнул и пожал плечами.

— Мы сделали все, что могли. Однако защитная сеть продержится недолго. — Он повернулся к Дуну: — Я думаю, время пришло.

— Пришло для чего? — поинтересовался Марк.

В отличие от своих людей барон понял, о чем шла речь, и приступил к объяснениям. Сначала он решил успокоить спутников:

— Промашка с паролем — это еще не конец. Митшпилер, Индосуар и я учли такую возможность при разработке плана. Мы предполагали, что нам понадобится какой-то хитрый метод для того, чтобы пройти печать демона. И Путеискатель нашел человека, который нам нужен. — Барон повернулся к Ариан, но обратился к колдуну: — Митшпилер, вы готовы? Мы можем начинать?

Голос мага окреп. В нем появились властные нотки.

— Да, я уверен в успехе. Она не только девственница, но и дочь королевы. Не будем тратить время зря. Наша зашита недолговечна.

Словно подтверждая его слова, демон предпринял новую попытку прорваться. Серебристый цвет магической сети поблек. Пещера наполнилась яростным ревом. Затем воцарилась тишина. Люди обменялись настороженными взглядами. Дун потянулся к рукоятке Путеискателя.

Ариан, стоявшая рядом с ним, отпрыгнула в сторону и закричала:

— Они хотят убить меня!

Еще минуту назад ее голос был отстраненным и мечтательным, но теперь в нем слышался ужас. Увернувшись от вытянутой руки барона, девушка перебежала на другую сторону пещеры и встала между Беном и Марком.

— Что вы задумали? — спросил Бен, вытаскивая меч из ножен.

Дун с улыбкой направился к нему. Теперь, когда клинки были обнажены, барон почувствовал себя в привычной обстановке и расслабился. Тем не менее он не спешил бросаться в атаку.

— Я не желаю твоей смерти, парень, — сказал он спокойно и увещевающе. — Раскинь мозгами. И ты тоже, Марк, если хочешь принять его сторону. У нас имеются два варианта. Вы видели, что этот Дактиларта делает со своими жертвами. Нас ожидает нечто худшее, чем гибель в бою, — если только мы не перебьем друг друга сейчас. Однако есть и вторая возможность. Я, как и остальные, выбираю ее. Мы должны пожертвовать…

Трое молодых людей возмущенно вскрикнули, но Дун, повысив голос, невозмутимо продолжил:

— Мы должны пожертвовать принцессой. Она девственница. При правильно проведенном ритуале ее смерть на какое-то время свяжет демона, и мы сможем пройти мимо него. Прямо в сокровищницу! За золотом! Вы что, парни, забыли об этом?

Барон сделал паузу, но вскоре понял, что молчание его оппонентов означало упрямый отказ, а не угрюмое согласие.

— Бен, у тебя в верхнем мире осталась девушка. Ты еще не забыл о ней? Помнишь, ты хотел жениться на Барбаре и купить небольшую лавку? Или тебе больше нравится сохнуть в кишках Дактиларты? А ты, Марк… Вспомни о мечах, которые нужны сиру Эндрю. Они внизу и ждут тебя. Представляешь, сколько людей они могли бы спасти? Ты уже убил полдюжины солдат, чтобы завладеть этими мечами. Теперь от цели тебя отделяет только одна никчемная жизнь. Ты ведь ее почти не знаешь, правда?

Дун снова замолчал, посматривая на двух молодых мужчин. Затем он тихо произнес: