Мои дорогие девочки - Эмма Берсталл (2013)

Мать продолжала смотреть в экран телевизора. Вздохнув, Кэт направилась по коридору в ванную, заглянув по пути в спальню. Кровать не убрана, одежда раскидана по полу. Что ж, здесь тоже никаких изменений.

Она сняла парку и, чтобы вода не натекла на пол, пристроила ее сверху над ванной на перекладину, на которой висела занавеска для душа. Потом прошла в кухню и принялась разгружать пакеты: молоко, ветчина, джем, чай, упаковки с готовой едой для микроволновки. Кухня выглядела подозрительно чистой, на столах ни крошки. Кэт заглянула в мусорную корзину под раковиной – пусто. В холодильнике оставалась целая буханка хлеба, сыр, к которому мать так и не притронулась, шесть яиц – их Кэт принесла в прошлый свой визит, и пакет с томатами.

– Ты ела что-нибудь сегодня? – крикнула она.

Ответа не последовало. Кэт просунула голову за дверь.

– Я спрашиваю, ты сегодня что-нибудь ела?

Мать наконец оторвалась от телевизора, на ее лице отразилось замешательство.

– Что? Извини, дорогая. Я ела яичницу на завтрак и обедала супом.

Кэт нахмурилась – она не поверила ни единому слову.

– Я принесла тебе картофельную запеканку с мясом, – сказала она, возвращаясь к пакетам. – С бобами и брокколи. – Взяв кухонный нож, она принялась нарезать овощи.

Мать приглушила звук телевизора, и Кэт навострила уши, услышав, что она направляется к двери кухни.

– Картофельную запеканку? Боюсь, в меня сейчас ничего уже не влезет. Я так плотно поела в обед!

Кэт положила нож и тяжело вздохнула:

– Мама, пожалуйста, давай не будем снова это обсуждать. Тебе нужно есть, иначе заболеешь.

– Тогда, пожалуйста, не так много!

Казалось, она разговаривает с капризным ребенком.

Кэт посмотрела на мать – она уставилась в пол и выкручивала пальцы с вздувшимися венами. Худые сгорбленные плечи напоминали сложенные крылья птицы. Когда-то эта женщина была красивой. Полной жизни. Кто тогда эта несчастная, которая стоит перед ней в выцветшем халате и старых тапочках?

– Тебе нужно взять себя в руки, – произнесла Кэт. – Ты не единственная женщина на свете, которая осталась без мужа.

Мать сразу зашмыгала носом, и слезы потекли у нее по щекам и по подбородку, но она не пыталась вытереть их.

– Я для тебя обуза.

Кэт подошла к матери и обняла, крепко прижав к себе.

– Прости, – прошептала она, гладя ее редкие мягкие волосы. – Просто у меня был плохой день. Ты не можешь быть обузой. Ты же моя мама!

– Нет, Кэтрин, ты совершенно права. Мне нужно взять себя в руки. С этого момента все изменится. Я постараюсь привести себя в порядок.

Кэт внезапно услышала в голосе матери знакомые нотки и вспомнила, как успокаивалась в ее объятиях. Да, похоже, она еще не забыла, что когда-то мама была для нее опорой. Она постаралась прогнать эти мысли из головы. Их отношения уже много лет не были отношениями матери и ребенка.

Кэт закончила чистить овощи, положила их в кастрюлю на плите, где кипела вода, и принялась накрывать на стол. Когда еда была готова, мать последовала за ней в другую комнату.

– У тебя проблемы с мужчиной? – поинтересовалась она. В эти дни ее мысли постоянно перескакивали с одной на другую.

Кэт усмехнулась. Что мама знает о ее отношениях с Лео? И разве она в состоянии понять ее? Можно подумать, она – единственная женщина, которая когда-то была любима, а потом осталась одна. Как мужчина Лео был в десять раз лучше, чем ее отец.

Ей потребовалось время, чтобы уговорить мать поесть. Она сидела напротив нее за маленьким столиком в углу гостиной и наблюдала, как пожилая женщина гоняет еду по тарелке.

– Теперь брокколи, – терпеливо повторяла Кэт, – и мясо.

И вот, наконец, тарелка опустела.

Когда пришла пора прощаться, лицо матери исказилось от испуга.

– Ты не останешься на чай?