Армада - Эрнест Клайн (2015)

Я уже чувствовал, как ярость выходит из-под контроля. Почему мне показалось, что прийти в школу в старой куртке отца – это хорошая мысль? Я практически гарантировал себе подколки на тему, которая точно меня бы завела, – и, конечно, первым бы на эту наживку клюнул Нотчер. Может, поэтому я так и сделал, – по той же причине, которая вчера заставила меня бросить ему вызов. Разгневанный пещерный человек, заведовавший частью моего мозга, мечтал подраться – поэтому я и срежиссировал этот конфликт.

Нотчер и Два Ленни шагнули ко мне. Я не отступил.

– По крайней мере, ты сообразил привести друзей, – сказал я и, сняв рюкзак, взял его правой рукой за обе лямки. Тяжесть монтировки в рюкзаке успокаивала.

Улыбка на лице Нотчера на секунду погасла, затем сменилась презрительной гримасой.

– Они здесь только для того, чтобы ты дрался честно. Не так, как в прошлый раз.

Противореча самому себе, он кивнул Двум Ленни, и они все втроем начали меня окружать.

В голове послышался хриплый, но властный голос императора Палпатина: «Используй свои агрессивные эмоции, парень. Пусть по тебе течет поток ненависти!»

– Ну что, Лайтман, ты в жопе, – презрительно фыркнул Нотчер. – Совсем как твой папаша.

Я знал, что Нотчер пытается давить на мои кнопки. К сожалению, первой ему попалась самая большая и опасная. Межконтинентальные баллистические ракеты покинули шахты, и вернуть их уже было невозможно.

Не помню, как я расстегнул рюкзак и достал монтировку, но внезапно я обнаружил, что моя рука сжимает холодную сталь и занесена для удара. Мои противники на мгновение замерли, широко раскрыв глаза. Два Ленни подняли руки вверх и попятились. Нотчер бросил на них взгляд и, судя по выражению лица, понял, что его друзья-обезьяны решили выйти из боя. Он тоже начал отступать.

Я посмотрел на край тротуара у него за спиной. Внезапно мне в голову пришел гнусный план, и я прыгнул на Нотчера. Он, как я и надеялся, отпрянул, зацепился ногой за бетонный бордюр и рухнул на спину. И тут же я оказался над ним и занес монтировку над его головой.

Слева от меня кто-то закричал. Я резко обернулся и увидел зрителей – горстку школьников, которые шли к первому уроку. Одна девочка – судя по всему, девятиклассница – зажимала рукой рот. Когда я посмотрел в ее сторону, она дернулась. Глаза у нее были как у оленя, попавшего в свет фар: она испугалась, что станет следующей жертвой психованного Зака.

Двое Ленни уже стояли среди школьников, собравшихся поглазеть на драку. На лицах зрителей был написан испуг и предвкушение. Похоже, они думали, что через пару секунд я совершу свое первое убийство. Однако ярость мгновенно испарилась, и меня окатила холодная волна стыда. Я разжал пальцы. Монтировка со звоном упала на дорогу, и раздался хор нервных смешков и облегченных вздохов.

Я отошел от Нотчера, и тот медленно встал. Мы посмотрели друг на друга. Нотчер, похоже, собирался мне что-то сказать, но вдруг устремил взгляд вверх и уставился в небо – его привлекло что-то у меня за спиной.

Я повернулся и увидел, что с востока к нам с невероятной скоростью приближается странного вида летательный аппарат, который показался мне знакомым. Мой мозг все еще отказывался поверить в то, что видели глаза, однако через несколько секунд аппарат резко затормозил и завис прямо над нами, и я увидел нарисованный на бронированном корпусе машины герб Оборонительного Альянса Земли.

– Не может быть, – услышал я чей-то шёпот и секундой позже понял, что это сказал я.

Перед нами был авиакосмический войсковой транспорт АВС-31, один из кораблей в «Армаде» и «Терре фирме». И он собирался приземлиться перед моей школой.

На этот раз я точно не галлюцинировал: десятки людей удивленно смотрели на корабль. Я слышал рокот термоядерных двигателей транспорта и чувствовал на своем лице потоки воздуха из его воздухообменников. Корабль действительно был здесь.