Армада - Эрнест Клайн (2015)

Два агента ОАЗ хмыкнули – похоже, они все-таки нас слушали. Я бросил на них яростный взгляд, и парни демонстративно уткнулись в смартфоны. Я посмотрел на устройства у них в руках и подумал о том, откуда здесь сигнал. Устройства были чуть больше и толще обычного мобильника и раскрывались, словно портативная игровая консоль. Один агент, похоже, во что-то играл, но экран мне было плохо видно. Я поднял взгляд на Рэя.

– Слушай, прости, – сказал он. – Я не хотел. Думаешь, мне нравилось все это время жить в Бивертоне?

Теперь я начал понимать. Рэй шесть лет своей жизни провел на задании, которое в армии называют «чистка сортиров». Он шесть лет стоял за прилавком магазина подержанных видеоигр в полупустом торговом центре, где нечего делать, разве что следить за тем, как я играю в «Армаду», слушать мое тупое подростковое нытье или болтать со мной о людях, похищенных пришельцами, и правительственных заговорах…

Разговаривая со мной про инопланетян, он, наверное, готовил меня к тому моменту, когда ОАЗ сочтет нужным сообщить мне правду. Очевидно, этот момент настал.

Конечно, истина – по крайней мере, отчасти – открылась мне много лет назад, когда я впервые прочел дневник отца. Я просто не мог в нее поверить.

Это подвело меня к вопросу, задать который мне не хватало храбрости с того момента, когда я поднялся на борт транспорта.

– А моего отца Оборонительный Альянс Земли завербовал?

Рэй выдохнул, словно ждал этого вопроса – и боялся его.

– Если честно, то я не знаю… – Не успел я снова обвинить его во лжи, как он добавил: – Это правда, так что послушай меня! – Он сделал глубокий вдох: – Зак, дело не в твоем отце. Постарайся понять, что происходит. На карту поставлено будущее всего человечества…

– Ответь мне! Я читал его дневник: он знал про ОАЗ, он начал понимать, кто они и чем занимаются – прямо перед тем, как погиб во время странной аварии. Так что произошло на самом деле? ОАЗ убил его, чтобы отец не проболтался?

Казалось, Рэй молчал целую вечность. Хотя, возможно, прошла всего лишь секунда.

– Я же сказал – не знаю. Я обычный агент, и доступ к секретным данным у меня соответствующий. – Он поднял палец, чтобы я снова его не перебил. – Я знаю вот что: у ОАЗ действительно есть досье на него в базе данных. Но оно засекречено, и я никогда его не видел. Поэтому я не в курсе, как твой отец связан с ОАЗ и был ли связан вообще. Однако ОАЗ создан не для того, чтобы уничтожать людей, а для того, чтобы их спасти.

– Пожалуйста, Рэй, – еле слышно произнес я, задыхаясь. – Ты знаешь, как это для меня важно.

– Да, знаю. Вот почему сейчас ты должен взять себя в руки – иначе у тебя не будет шансов узнать что-то про отца.

– Ты о чем? Каких шансов?

– Тебя везут на брифинг перед вербовкой. Затем тебе предложат вступить в Оборонительный Альянс Земли.

– Но…

– Если согласишься, то станешь офицером летного состава. И тогда будешь старше меня по званию. – Он посмотрел мне прямо в глаза. – Кроме того, у тебя будет более высокий уровень доступа. Возможно, ты сможешь прочитать то досье.

Рэй собирался еще что-то сказать, но вдруг транспорт содрогнулся от взрыва. Меня накрыла волна паники. Затем я сообразил, что мы преодолели звуковой барьер.

– Держись за сиденье, – сказал Рэй и сам последовал своему совету. – Выходим на суборбитальную высоту.

В моей голове рикошетили десятки вопросов, но мне удалось ненадолго их приглушить. Я заставил себя сесть и наслаждаться фантастическим полетом.

Это было правильное решение – ведь мне предстоял мой первый космический полет.

Фаза 2

Война – это путь обмана.

Сунь-цзы

8