Армада - Эрнест Клайн (2015)

События, которые разворачивались на экране сейчас, отличались от первого контакта, описанного в «2010» и «Контакте», однако сходство не могло быть простым совпадением.

Кларк, как и Саган, обладал инсайдерской информацией из НАСА. Можно предположить, что он тоже узнал об открытии, которое «Пионер-10» сделал на Европе, и согласился участвовать в обмане. Но почему тогда оба спрятали крупицы секретной информации в своих романах-бестселлерах? И почему ОАЗ позволил им это сделать? Особенно если учесть, что по обеим книгам были сняты популярные фильмы, которые передали эту информацию всему миру?

Мне вдруг показалось, что я сам ответил на свой вопрос. А тем временем на экране появились более подробные снимки поверхности Европы. На увеличенных изображениях луна была похожа на грязный снежок, расчерченный многокилометровыми красновато-оранжевыми трещинами и полосами. С этим фоном резко контрастировала огромная черная свастика.

– Когда «Пионер-11» долетел до Юпитера в декабре 1974 года, – продолжал голос Сагана, – его курс изменили таким образом, чтобы он прошел рядом с Европой. Он прислал на Землю более четкие снимки луны и аномалии на ее поверхности, тем самым развеяв подозрения о том, что первые фотографии подделаны. К тому времени НАСА уже спешила создать новую, сверхсекретную космическую станцию, которая должна была сесть на Европе, изучить аномалию-свастику и выяснить, как и зачем она нанесена на поверхность. НАСА окрестила этот корабль «Посланник-1», и он добрался до Европы 9 июля 1976 года. В этот день человечество впервые вступило в прямой контакт с инопланетными разумными существами.

Я еще никогда не был так прикован к киноэкрану.

На экране появилось изображение «Посланника-1» – точнее, еще одна компьютерная модель. Он вышел на орбиту Европы; на заднем плане виднелся величественный Юпитер. Корабль был похож на более крупную и менее «вылизанную» версию двух «Вояджеров», которые НАСА запустила в следующем году. К его корпусу были прикреплены гигантские баки с топливом и спускаемый аппарат.

Пролетая над огромным черным символом, корабль произвел запуск посадочного модуля, и тот начал снижаться к ледяной поверхности.

Компьютерная графика сменилась видеосъемкой, которую, похоже, сделала установленная на борту модуля камера.

При виде сверху – и в ярком солнечном свете – свастика на поверхности Европы, казалось, состояла из длинных черных полос крашеного льда. Черный лед все равно отражал свет, и если не считать цвета, то ничем не отличался от обычного – узор из бороздчатых трещин и ледяных гор ничем не был нарушен. На Европу словно кто-то прилепил большой трафарет свастики, а затем прошелся по нему с огромным, величиной с космический крейсер, баллончиком с черной акриловой краской.

– Посадочный модуль «Посланника» приземлился рядом с самой южной точкой аномалии, рядом с тем, что позднее получило название «Тера Макула», – продолжал голос Сагана. Модуль завершил управляемый спуск и коснулся поверхности; его шасси оседлали границу между краем свастики и чистым льдом рядом с ней.

К своему невероятному удивлению, я увидел, что к основанию посадочного модуля прикреплен золотой диск – такой же, как и знаменитые золотые диски, которые НАСА прикрепила к «Вояджерам».

– Посадочный модуль «Посланника» был снабжен двенадцатидюймовым позолоченным медным диском, – объяснил Саган. – Звуки и изображения, записанные на нем, должны были продемонстрировать разнообразие жизни и культуры на Земле, а также стать символом миролюбивых намерений нашего вида.

Когда модуль развернул солнечную батарею, из-под него выдвинулась суставчатая механическая рука и начала забирать пробы с черной поверхности. Нагретая металлическая ложка на одном из концов руки выкопала канавку во льду примерно в один фут глубиной: стало ясно, что лед черного цвета и на этой глубине. Как только рука втянулась обратно, посадочный модуль раскрылся, словно цветок. Показался похожий на торпеду зонд.