Армада - Эрнест Клайн (2015)

Мы углубились в узкий тоннель, словно пули, летящие друг за другом по стволу пистолета в обратном направлении. Как только я собрался снова открыть огонь по вражескому кораблю, он сделал «бочку», и его правое крыло задело стену тоннеля. Я повернул по часовой стрелке, чтобы не попасть в поток искр, который тянулся за «глефой». Затем мне удалось на секунду снова поймать «глефу» в перекрестье прицела, и я дал короткую очередь из солнечных пушек. Однако заряды отскочили от ее щитов, и она двинулась дальше. Тем временем мой корабль сбросил скорость, так как слишком много энергии ушло на стрельбу. «Глефа» увеличила дистанцию, и целиться в нее стало еще сложнее. Это напомнило мне игру «Space Invaders» – последний инопланетянин в ней был хуже всех, и его было сложнее убить, ведь он двигался быстрее всех остальных. Может, у меня воображение разыгралось – или эта «глефа» внезапно оказалась живучее остального пушечного мяса?

Мне пришлось на секунду прекратить огонь, чтобы перехватчик не врезался в стену. Я постепенно наращивал скорость, пытаясь снова поймать врага в прицел. Его металлический корпус мерцал в пульсирующем свете проблесковых маяков, встроенных в стены тоннеля, которые сливались в одну сплошную неоновую полосу.

Энергия у перехватчика уже была на нуле. Скоро мне придется выбирать между стрельбой и полетом. Заряда оставалось всего на пару выстрелов из солнечных пушек.

Пока я гнался за «глефой» по тоннелю, я заметил, что тоннель немного расширяется. Я снова выстрелил, но промахнулся, и моя самоуверенность превратилась в панику, потому что «глефа» уже прошла тоннель и полетела к ангару для беспилотников. Два быстрых попадания, и щиты «глефы», мигнув, отказали.

«Глефа» остановилась передо мной, рядом с центром похожего на пещеру ангара. Играя в «Армаду», я бесчисленное множество раз видел, как истребители-«глефы» и перехватчики ОАЗ проводят этот маневр, да и сам его выполнял. Беспилотник только что запустил программу самоуничтожения. Примерно через семь секунд его реактор взорвется.

Я быстро дал очередь плазмой по беззащитному кораблю, который уже дрожал от повышенного уровня энергии в реакторе. Задержав дыхание, я следил за тем, как заряды плазмы летят к вражескому кораблю, и беззвучно молился Крому о том, чтобы они успели поджарить «глефу» раньше, чем она превратится в оружие массового уничтожения.

Время замерло. За секунду я оглядел ангар и заметил, что он до сих пор более чем наполовину полон. Тысячи новеньких, ни разу не использовавшихся перехватчиков сидели на ленте конвейера, которая шла вдоль прочных бетонных стен.

Я наблюдал, как словно в замедленной съемке заряды плазмы приближаются к дрожащему металлическому корпусу «глефы». Они наконец нашли свою цель, и я увидел ослепительно-белую вспышку.

Все почернело, и моя станция управления отключилась. Раздалось приглушенное «бум!» – взорвался реактор. Затем последовал ужасающий грохот: похоже, несколько этажей базы обрушились.

Не знаю, сколько я просидел в полной темноте, слушая последствия собственной ошибки. Но в какой-то момент дверь моей станции открылась, и внутрь хлынул поток света, на секунду меня ослепивший. Когда зрение вернулось, я увидел в дверном проеме женский силуэт. Там, подбоченясь, стояла Лекс.

– Видел, что случилось? – спросила она, качая головой. – Какой-то кретин погнался за последней «глефой» на перехватчике по шахте, прямо перед взрывом.

Я кивнул, неуверенно поднялся на ноги и наконец вышел из своей капсулы, чувствуя себя так, словно я только что был в настоящем перехватчике – и в настоящем бою.

– Я даже не понимаю, что там произошло, – солгал я.

– Мы уже победили, – сказала она. – Уничтожили все их беспилотники, кроме одного, но затем последняя «глефа» пробралась в ангар и самоуничтожилась. Кто-то облажался.

Я не ответил.