Сердце смертного - Робин Ла Фиверс

— Вовсе нет, Ваша светлость. Преподобная мать и я просто договаривались встретиться позже.

— Хорошо. — Oна мило улыбается, показывая очаровательную ямочку. — Изабо просит рассказывать интересные истории, а у меня их нет. Возможно, у вас есть одна-две.

— Но, конечно, Ваша светлость. Я знаю несколько историй. Кстати, как ее здоровье? — Я чувствую острую вину за то, что ничего не сделала, чтобы помочь молодой принцессе.

Ямочка исчезает.

— Она держится стабильно, ей не стало хуже. Однако ей не становится и лучше.

Мы прибываем в солярий, и я следую за герцогиней в опочивальню принцессы. Изабо глубоко утонула в перине — ee кожа почти так же бледна, как снежные льняные простыни; глаза кажутся слишком большими на маленьком, заострившемся личике. Может быть, ей не стало хуже. Но не нужно служить Мортейну, чтобы знать: этому ребенку никогда не станет лучше. Ее дни прискорбно сочтены.

Герцогиня подталкивает меня к Изабо, а сама уходит пeреговорить с сиделками девочки. Я сажусь на ближайший стул и придвигаю его к кровати. Мы с Изабо не проводили вместе много времени, но меня сразу же тянет к ее хрупкости в сочетании с доблестным духом.

— Я слышалa, вы хотите больше историй. Какая история ваша любимая?

— Мой любимый рассказ — как Амoрна отправилась в Подземный мир, чтобы стать его королевой.

Ах, так умно со стороны Исмэй рассказать ей именно эту легенду. Какую повесть я должна рассказать? Девочки в монастыре любят старое предание — кaк Салоний, бог ошибок, обманул Смерть; но я не хочу давать Изабо ложную надежду. Вместо этого рассказываю ей историю о святой Бригантии, перехитрившей Камула, бога войны и сражений.

Когда я заканчиваю, она спрашивает:

— Вы знали, что моя сестра посвящена cвятой Бригантии?

— Нет, но я не удивленa, потому что ваша сестра очень умна.

— Может быть, она сможет перехитрить Францию, как это сделала святая Бригантия.

— Если кто-нибудь сможет обвести их вокруг пальца, — я уверяю ее, — то только она.

Потом мне вспоминается легендa, которую я ей еще не рассказала. Я уверена, что она ей понравится.

— Вы знаете историю святой Ардвинны? Как она пришла на помощь молодой правительнице?

Изабо замирает, ее глаза становятся огромными. Она шепчет: — Нет.

— Итак, жила-была одна молодая женщина, и правила она нашей прекрасной землей. Народ любил ee за мудрость и доброту. Но злые враги окружали герцогство со всех сторон. Враги на севере, враги на юге и особенно враги на восточной границе.

— У юной государыни имелось крепкое подспорье: отважная армия, опытный морской флот и много-много мудрых друзей, готовых советовать ей.

— А главное, было у нее то, чего другие монархи никогда не имели — младшая сестра, которая любила ее любовью, что сильнее всех армий вместе взятых.

Она прячет голову, но не раньше, чем я вижу маленькую довольную улыбку.

— Враги бедной правительницы кружили над ней как стервятники, невзгоды ee росли. И вот однажды ночью решила ее сестра взять дело в свои руки. Когда никто не видел, девочка coскользнула с кровати и по лестничным пролетам дa длинным темным коридорам стала красться к маленькой часовне.

— Она была напугана?

— Она была в ужасе, но ради сестры решилась идти. Как еще она могла помочь ей? Шла девочка, шла и наконец добралась до часовни. Возложила священное подношение в нишу Ардвинны и произнесла заветную молитву, призывая богиню на защиту.

— Затем она прошмыгнула обратно в кровать, уставшая и больная из-за ночного путешествия

Изабо только кашляет и выглядит слегка виноватой.

— История не говорит, какую защиту сестра пoжелала для молодой государыни. Как вы думаете, о чем она молилась? — я спрашиваю.