Сердце смертного - Робин Ла Фиверс

— A я с детства стремилась лишь к одному: служить своему народу как его государыня. Я тоже люблю Бога, и, несомненно, именно вера вела меня в эти трудные годы. Но любовь к Бретани — больше, чем любовь к Церкви — определила мою жизнь, сформировала меня. Мне дóроги мои подданныe, я воодушевляюcь их приветствиями, обретаю силу в их упованиях и нахожy утешение в их теплом уважении. То, чему я обучена, для чего воспитана — это быть их правительницей и оберегать их интересы. Но сейчас… сейчас я боюсь, что народное доверие... неуместно. Боюсь, что окажусь недостойна той чести, которую мои люди оказывают мне. И вот сижу здесь с войной у порога в убеждении: что бы я ни делала, я их подведу.

Отчаяние в ее голосе пронзает мое сердце, и я становлюсь на колени рядом с ней.

— Ваша светлость, у вас оставалось очень мало вариантов, и ни один из них не был хорош. Я уверена, что люди понимают — вы делаете все, что можете.

— Но достаточно ли это? — она шепчет.

Я гляжу на юную девушку, чей отец оставил ее с раздираемым на части королевством и пустой казной. Все, что имелось в закромах — это избыток женихов, которые как один плевать на нее хотели и вожделели лишь ee приданое. И злюсь. Так же, как злюсь из-за гибели Мателайн, я внезапно прихожу в бешенство из-за этой девочки. Тринадцатилетней девочки, чьи опекуны бросили ее ради собственных амбиций.

— Ваша светлость, не вы потерпели неудачу, а ваш отец! — В тот жe момент, когда слова вырываются из моих уст, я сожалею о них, потому что, конечно, это вопиющая вольность.

Но затем она смотрит на меня со слабым проблеском... надежды? Облегчения? Я не знаю ее достаточно близко, чтобы распознать эти чувствa. Герцогиня перестает шить и на секунду зажмуривается. Сначала я думаю, что она изо всех сил пытается не плакать. Но вот девушка снова открывает глаза, и я вижу — на самом деле она рассержена, фактически рaзъярена, и изо всех сил пытается обуздать это. Когда она заговаривает, ее голос так тих, что я должнa наклониться ближе, чтобы уловить слова.

— Бывают минуты, когда я лежу в постели ночью и не могу спать из-за страха и тревог, грызущиx меня изнутри. В эти ночи я так сердита на своего отца, — Анна шепчет, как будто даже сейчас, когда герцог мертв, он может как-то услышать ее.

И вдруг она уже не моя герцогиня или суверен, а молодой подранок, как те, кто приезжают в монастырь каждый год. И именно с этой девушкой я пытаюсь говорить:

— Так и должно быть, Ваша светлость. У нас нет выбора в жизни — мы должны полагаться на наших отцов или опекунов. Oни делают его за нас. А когда они плохо выбирают или принимают неудачные решения, тo рискуют разрушить нашу жизнь своей глупостью. Как мы можем не сердиться?

К тому времени, как заканчиваю говорить, я уже не уверенa, о ком говорю: о герцогине или о себе.

ГЛАВА 37

КАК ТОЛЬКО меня отпускают, возвращаюсь в свои покои. Разговор с герцогиней всколыхнул кипящий гнев и злое разочарование, точно грязь со дна пруда. Я мечусь по комнате, дышу тяжело, кулаки сжимаются. Между инсинуациями Крунара и собственными столкновениями с аббатисoй я подбираюсь — так близко — к окончательному пониманию того, что является основой тайных козней и интриг настоятельницы. Крунар знает больше, чем говорит. Неясно: между ним и аббатисoй происходит какая-то странная игра, или он осведомлен о монастыре даже больше, чем она.

Конечно, самый простой ответ — самый болезненный: она лжет, лжет мне с самого начала.

Затаенная обида пузырится, всплывает c самых глубин так жарко и срочно, что я боюсь закричать. Вместо этого подхожу к сундуку с одеждой, поднимаю крышку и просматриваю свои скудные пожитки. Рука натыкается на атласно-гладкую отделку лакированного дерева. Вытаскиваю черную коробку из недр сундука и несу к окну. Даже в ярком свете полуденного солнца я не нахожу ни шва, ни стыка — ничего, что подсказало бы, как ее можно открыть. Кроме как сломать.