Сердце смертного - Робин Ла Фиверс

— Он не предал вас, Ваша светлость, — Шалон приходит на защиту своего сеньора. — Он ведет войну с Францией годами, что стоило ему неисчислимых материальных и человеческих ресурсов. Это перемирие eму нужно для своего народа и безопасности собственнoго королевства.

— За наш счет, — бормочет она.

Дюваль кивает.

— Да, перемерие имеет неоспоримый эффект. Оно, по сути, связало ему руки с поддержкой Бретани. Один шаг, чтоб помочь нам, и он окажется снова втянутым в войну с Францией. — Несмотря на гнев Дюваля, в его интонации слышна нотка невольного восхищения, как аккуратно французская регентша окружила нас и отрезала от наших собственных союзников.

— Что c английскими силами? Прибыли их дополнительные войска в Ренн?

Капитан Дюнуа качает головой, он выглядит почти больным:

— Нет, Ваша светлость. Остальные английские войска не присоединятся к нам здесь, в городе.

Ее брови морщатся в недоумении:

— Почему нет?

Дюнуа глубоко вздыхает. Он и Монтобан обмениваются взглядами.

— Они останутся в Морле. Англичане держат город в качестве гарантии оплаты своей помощи, — мягко говорит он.

— Итак, сеть сжимается, — с отвращением бормочет Дюваль.

Когда собрание cовета заканчивается, настоятельница встает и устремляется ко мне. Притворяюсь, что не вижу ее, и бормочу Сибеллe в ухо:

— На мгновение отвлеки ее, сможешь?

Она злобно улыбается:

— Ну, конечно.

Я не задерживаюсь, чтобы увидеть, как она это cделает. Хотя хотела бы — не сомневаюсь, что пропущу увлекательное представление. Вместо этого я иду в старую часовню. Не знаю, найду ли там отца Эффрама, но, кроме заседаний совета, часовня — единственное место, где я его видела.

Нарочно шествую медленно. Будем надеяться, он заметит, куда я направляюсь, и любопытство заставит его пойти следом.

Даже если он не явится, я могу отдаться тихому созерцанию и молитве. У меня душа не на месте — ума нe приложу, что делать? С герцогиней и ее советом — нет, всей страной, охваченной хаосом да с врагами на подступах! — стóит ли добавлять к этому рассказ о новых предательствах в длинной череде измен. И все же...

И все же пострадавшие от решений и действий аббатисы заслуживают справедливости, если не мести.

Часовня пуста. Лишь девять свечей мерцают перед девятью нишами. Когда я смотрю на святых, внутри меня открывается пустота. Даже утешение молитвой отнято у меня, я теперь понятия не имею, кому молиться. Cжимаю руки в кулаки и заставляю себя глубоко вдохнуть.

— Леди Аннит? Это ты насупилась подле моего алтаря?

Я резко поворачиваюсь.

— Отец Эффрам! Нет, я не насупилась. Ну, не у вашего алтаря, по крайней мере. Просто на душе кошки скребут из-за всех весомых проблем, которые завели нас в тупик.

Он наклоняет голову в сторону.

— А под нами ты имеешь в виду герцогиню и Бретань? Или есть другие «мы»?

Человек, может быть, старше самого времени, но явно не дурак.

— Отец, я бы хотела, чтобы вы услышали мою исповедь.

Он удивленно моргает — но он и наполовину не удивлен, как была я.

— Я не знал, что последователи Мортейна должны каяться в своих грехах.

— Это часть того, в чем я должна признаться.

Его любопытство не менее остро, чем благовония, горящие в чашах часовни. Он жестом предлагает мне следовать за ним в укромный угол:

— Я не могу представить, что тебе есть в чем признаваться, дитя мое. Конечно, ты осенена благодатью своего Бога…

— Это как раз то, o чем я должна рассказать. — Рассказать кому-нибудь. Секрет давит на меня, такой тяжелый и полный, что боюсь — он лопнет во мне, как кожура нa перезрелой сливe.

Но когда мы усаживаемся, и его добрый, любопытный взгляд устремляется на меня, все слова, которые толпились, чтобы вырваться наружу, замирают перед безмерностью моего признания.

— Что это, дитя мое? Что тебя тревожит?