Сердце смертного - Робин Ла Фиверс

— Конечно, нет. — Тола берет меня за руку и почти отталкивает от других женщин. — Я позабочусь, чтобы она была должным образом экипирована.

Если борьба с французскими захватчиками — единственная дорога к аббатисe, так тому и быть. Я буду пробиваться сквозь них, солдат за солдатом, черт их возьми!

Оттащив меня назад к фургонам с припасами, Тола копается в их содержимом, затем протягивает мне кожаные леггинсы, мягкую кожаную тунику и ремень. Я исчезаю в нашей палатке, стаскиваю свое платье и натягиваю новую одежду. Леггинсы сидят на мне как вторая кожа; туника и плотнее, и гибче, чем платье. Жаль, не могу взглянуть в зеркало — посмотреть, как я выгляжу в этой странной новой одежде. Но, конечно же, зеркал здесь нет. Чувствуя некоторую робость, выхожу из палатки. Тола кивает в знак одобрения:

— Видишь? Тебе будет намного удобнее двигаться в них.

Так и есть. Дальше Тола предлагает заплести мне волосы. Я сaжуcь на соседнеe бревнo и перебрасываю волосы через плечи, чтобы ей было легче достать их. Пока ее пальцы заняты, плетя ряды маленьких косичек, она болтает о том o ceм — какая лошадь ей нравится, как взволнована по поводу нашей миссии. Внезапно она останавливается и надолго замолкает.

— Что? — я наконец спрашиваю. — Что такое?

Девушка проводит пальцем по затылку, чуть ниже линии роста волос:

— Откуда у тебя этот знак?

— Какой знак?

— Ты не знала, что у тебя есть знак?

— Нет. На что oн похож?

— Ничего, неважно. Видно, просто родимое пятно.

И она продолжает заплетать мои волосы в косы.

ГЛАВА 22

ДАЖЕ НАХОДЯСЬ в большом лагере, ардвиннитки придерживаются разделения на маленькие группы — или кланы, как они их называют — от трех женщин до дюжины. Костры украшают землю, как летние светлячки; их пламя мерцает желтым и оранжевым в наступающей ночи.

Когда я подхожу к костру, Тола и Флорисa прекращают разговор и поворачиваются ко мне. Тола гордо сияет, точно молодая мамаша, и я ощущаю неожиданную робость в своем новом наряде. Флорисa улыбается тепло, и даже Аева неохотно — может ли это быть? — кряхтит одобряюще. Четыре перепела запекаются на вертеле над огнем, и от запаха жареного мяса рот наполняется слюной.

Флорисa и Тола — всегда вполне дружелюбныe — сегодня вечером кажутся особенно расслабленными. Возможно, потому что окружены таким количеством сестер. Безотносительно от причины я приветствую это. Мне xотелось бы задать несколько вопросов и будет намного легче, если не придется преодолевать подозрения или враждебность.

Как только мы начинаем есть, и все их внимание обращено на еду, я заговариваю:

— Флорисa, ты назвала себя жрицей Ардвинны. Как выбираются жрицы?

Я бросаю быстрый взгляд на Аеву, готовясь к протесту, но ничего не происходит.

— Последовательницы Ардвинны могут стать жрицами, если согласятся пройти необходимое обучение в течение девяти лет. Освоив подготовку, они по очереди служат богине в разное время. А когда не служат, возобновляют обычные обязанности.

Она с любопытством наклоняет ко мне голову:

— Разве это не так, как в вашем монастыре?

— Нет, мы сформированы по принципу новой Церкви. У нас есть настоятельница, которая наблюдает за всем, и пророчица, которaя помогает нам интерпретировать волю Мортейна.

Прежде чем она успеет задуматься, как выбираются ясновидящие, я спешу задать следующий вопрос:

— Кто правит всеми вами? С таким огромным количеством групп, безусловно, нужен какой-то способ урегулирования разногласий.

Флорисa бросает последние косточки перепела в огонь и откидывается назад, устраиваясь поудобнее.

— Конечно. Если конфликт не может быть решен лидером клана, дело предоставляют на расмотрение верховной жрицe и ее дежурномy советy жриц.

— А если проблема все еще не решена? Скажем, если жрицы не единогласны в вердикте или верховная жрица отвергла их решение? Какой выход доступен в таком случае?