Я уже рассказывал, что какое-то время увлекался разными религиями. Да, в то время я был идиотом, пытающимся именно у священников найти ответы на все вопросы. Упоминал я и о своей встрече с Синем, сотрудником китайских спецслужб, который поверил мне на слово, когда я сказал ему, что не стремлюсь к свержению коммунистического режима в его стране. Говорил я и о том, как меня избили в Израиле и подвергли унижениям в Египте. В то время я менял вероисповедания с такой легкостью, словно речь шла о домашних тапочках.

А вот о мадам Патне я еще ничего не говорил.

Мадам Патна была индианкой и исповедовала философию мистицизма. В свое время, решив, что ей удалось достичь просветления, или нирваны, она пришла к выводу, что учить приходить в это состояние представителей западной цивилизации, не успевших до глубины души проникнуться свойственным этой цивилизации цинизмом, – весьма прибыльное занятие. Я, став на некоторое время одним из таких представителей, попавших под ее влияние, много часов просидел у ее ног, распевая бессмысленные мантры и искренне веря в то, что мадам Патна, весьма полная жизнерадостная женщина, в самом деле поможет мне найти путь к самому себе и стать счастливым. В течение нескольких месяцев я бесплатно работал на ее весьма обширных плантациях, полагая, что это позволит мне стать ближе к природе. Затем мне была предоставлена возможность встретиться с мадам Патной. Дрожа от восторга, я, скрестив ноги, уселся на пол перед женщиной-гуру в напряженном ожидании.

Она долго молчала, медитируя. Я, как и другие ее ученики, знал, что в этой ситуации задавать вопросы не следует. Наконец мадам Патна подняла голову и, глядя сквозь меня, объявила:

– Ты – святой.

Должен признать, подобные заявления не были редкостью в нашем религиозном сообществе.

– Ты – творение света. Твоя душа – песнь, твои мысли – благо в чистом виде. В тебе нет ничего, что не было бы совершенством. Ты – это ты. Ты – это вселенная.

Когда целая толпа людей произносит нараспев подобные слова, они могут произвести на эмоционального человека серьезное впечатление. Но когда я услышал их из уст одной лишь мадам Патны, они прозвучали не очень убедительно.

– А как же Бог? – спросил я.

Мой вопрос, судя по всему, вызвал у мадам Патны некоторое раздражение. Однако она решила, что не следует разочаровывать преданного ученика, проигнорировав его слова и отправив его заниматься ежедневными рутинными делами.

– Бог не принимает форму некоего отдельно взятого предмета или живого существа. Все, что ты видишь вокруг, сотворено им. Он растворен во всем. И в тебе тоже – ведь и ты его творение.

– Тогда почему я не могу влиять на процесс творения?

– Ты можешь. Более того, ты на него влияешь – всей своей жизнью, каждым своим вздохом…

– Я хочу сказать… почему я не могу влиять на ход моей собственной жизни?

– Ты можешь и делаешь это! – твердо сказала мадам Патна. – Эта жизнь – всего лишь искра на ветру. Она закончится, и ты поднимешься на новый, более высокий уровень понимания. Ты поймешь, что все то, что ты сейчас воспринимаешь как реальность, на самом деле не что иное, как тюрьма для твоего разума. Со временем ты научишься смотреть на все глазами Творца. Ты – часть Вселенной. Твое тело сотворено из праха тел, которые существовали раньше. Когда ты умрешь, твое тело и твои дела обретут новую жизнь. Ты сам – бог, ты сам – творец.

Разумеется, через несколько месяцев я устал от подобных пустопорожних высказываний. Когда же один из недовольных учеников шепнул мне на ухо, что наша гуру живет припеваючи и на весьма широкую ногу в доме, расположенном в трех милях от нашего лагеря, я бросил на землю соломенную шляпу и ручной серп и отправился искать философию получше. Но все же кое-какие слова мадам Патны засели у меня в голове. На протяжении всех последующих жизней я часто вспоминал их и размышлял о том, что это такое – смотреть на окружающий мир глазами Бога.