Меч Шаннары - Терри Брукс (1977)

Менион Лих не особенно задумывался о будущем. Принц много путешествовал, охотился в горных лесах, однако большую часть жизни он, казалось, посвящал поиску новых неприятностей на свою голову. Отточенное в долгих тренировках мастерство лучника и превосходное умение читать следы не находили применения. Напротив, это лишь раздражало его отца, который безуспешно пытался вовлечь единственного сына в изучение премудростей управления государством. Рано или поздно Менион должен был унаследовать трон, но Ши сомневался, что его легкомысленный друг хотя бы однажды всерьез задумывался над своим будущим. Это было глупо, хотя и объяснимо. Мать Мениона умерла несколько лет назад, вскоре после первого появления Ши в горном королевстве. Отец его был еще не стар, но короли не всегда доживают до старости, многие прежние правители Лиха умерли неожиданно и скоропостижно. Если с его отцом произойдет несчастье, Мениону придется стать королем, готов он к этому или нет. Вот тогда он вспомнит о пропущенных уроках, подумал Ши с невольной улыбкой.

Каменный дворец королей Лиха мирно расположился среди уютной рощицы старых ореховых деревьев и ухоженного сада. Высокие, увитые плющом изгороди защищали королевские угодья от глаз горожан. За небольшой аллеей, проходившей перед дворцом, начинался парк, и усталые путники видели, как в маленьком пруду, от которого расходились аккуратные дорожки, радостно плещутся дети. Стоял погожий денек, и горожане спешили мимо, чтобы поскорее встретиться с друзьями или вернуться домой. На западе предвечернее небо уже наливалось мягким золотым свечением.

Высокие железные ворота были приоткрыты, и молодые люди быстро зашагали к парадным дверям дворца по длинной, выложенной камнем дорожке, вьющейся между густым кустарником и цветниками. Они уже подходили к каменному крыльцу перед домом, когда тяжелая дубовая дверь отворилась и на пороге неожиданно появился Менион Лих. Одетый в лимонно-зеленый камзол и цветастый плащ, худой, словно хлыст, принц двигался с грациозной легкостью кошки. Его нельзя было назвать высоким, хотя он и превосходил обоих юношей на несколько дюймов, однако широкие плечи и длинные руки делали его фигуру весьма внушительной. Менион хотел уже свернуть на боковую дорожку, когда заметил на главной аллее двух запыленных измученных путников, и замер на месте. Мгновение спустя его глаза распахнулись от изумления.

– Ши! – воскликнул он громко. – Ради всего святого… что с тобой приключилось?

Он быстро подбежал к другу и с жаром пожал его худую ладонь.

– Рад тебя видеть, Менион, – с улыбкой произнес Ши.

Горец отступил на шаг, пристально вглядываясь в братьев.

– Вот не думал, что мое письмо так скоро получит ответ… – Он замолчал и внимательнее вгляделся в усталое лицо друга. – Письмо тут ни при чем. Нет, не говори, не хочу ничего знать. Лучше я буду думать, что ты решил навестить меня просто как друг. Что я вижу – ты привел нашего недоверчивого старину Флика. Вот сюрприз так сюрприз!

Он улыбнулся хмурому Флику, который сдержанно кивнул в ответ.

– Будь уверен, я бы до такого не додумался.

– Хотел бы я, чтобы одни лишь дружеские чувства были причиной нашего прихода. – Ши тяжко вздохнул. – Мне совершенно не хочется втягивать тебя в это дело, но, боюсь, у нас серьезные неприятности, а ты единственный, кто сможет нам помочь.

Менион улыбнулся, но быстро уловил мрачное настроение друга и серьезно кивнул.

– Шутки в сторону? Что ж, горячая ванна и обед – вот залог успеха любого дела. О причине вашего прихода поговорим позже. Идемте. Отец выехал по делам на границу, ну а я в вашем полном распоряжении.