Интермир. Серебряная греза - Нил Гейман, Майкл Ривз (2013)

– Она залатает дырки. Окажется, что все твои поступки совершал не ты, а она или кто-то другой. Она это умеет, – заверил Джей, подметив мою недоверчивость. – Повторяю: если Акасия решит, что интересы будущего требуют твоего отсутствия в прошлом, она это устроит.

Возразить было нечего, хотя ужасно хотелось. Переборов желание спорить, я поинтересовался:

– И что теперь делать?

– Возвращайся на Базу. Сиди и жди.

Я набычился.

– Знаю, это не по тебе, – усмехнулся Джей. – И все-таки дождись, пока что-нибудь не прояснится.

– А что с Акасией?

– Она Стражник. Если вам предначертана новая встреча, вы увидитесь.

– Но…

Но разговор был окончен. То ли Тони сбил фокус, то ли сам Джей что-то сделал, но его изображение расползлось, точно нефтяное пятно по воде, и исчезло.

У меня вдруг подкосились ноги, и я плюхнулся на землю. Вновь огляделся: удивительно, с прошлого раза ничего не изменилось. Вон даже длинные следы остались – это я тащил окровавленного Джея. Я сморщился и отвернулся.

Что-то показалось странным, и я нехотя вновь посмотрел на следы. Все как тогда, кроме одного.

На земле не было крови.

Возникла яркая картинка: серебристый защитный костюм Джея, на котором зияют огромные дыры, прорванные кинжальными зубами гирадона. Поначалу кровь хлещет, а потом вытекает медленными толчками – ослабевшему сердцу уже нечего гнать по жилам. Я же помню, как пятачок сухой земли превратился в темную вязкую лужицу.

Но она бесследно исчезла.

Может, солнце высушило?

Но здесь не было солнца, только небо, волнистое, как на картинах Ван Гога.

Я вскочил на ноги. Вдруг захотелось поскорее отсюда убраться. Передо мной парил встревоженный Тони, лихорадочно менявший цвета и узоры, как взбесившийся калейдоскоп.

Спиной я кого-то почувствовал. Ветерок (или чье-то дыхание?) коснулся шеи. В голове промелькнули видения глаз-щелок и сверкающих желтых зубов. Ни в одном из миров я не видел никого ужаснее предводителя ХЕКСа. До сих пор он являлся мне во сне, и я вспоминал его всякий раз, когда казалось, будто кто-то стоит у меня за спиной…

Не теряя ни секунды, я Шагнул.

Не скажу, что после разговора с Джеем я все понял, но кое-что прояснилось. Для начала неплохо. Если судьба поторопится и вновь сведет меня с Акасией, узнаю чуть больше.

Конечно, хорошо бы сказать, что вдруг меня окликнули. Мол, только я шагнул в Промежуток, и здрасьте вам – Акасия. Такое развитие событий было бы гораздо более приятным и менее болезненным.

Но на деле меня подстрелили из лазера.

В Промежутке, как я уже говорил, стоит невообразимый шум, и ничего удивительного, что я не услышал выстрела. Знаете, так бывает, когда ненароком схватишься за что-нибудь горячее – окатит болью и возникнет ощущение чего-то неправильного, но в первый момент даже неясно, откуда что взялось. Так больно, что сперва не поймешь, где болит.

Мозг еще соображал, в чем дело, а я в падении уже убрался с полосатой дюны, служившей мне опорой. В Промежутке царил обычный безумный хаос, но краем глаза я засек гуманоида и, кое-как сгруппировавшись, приземлился на лужайку размером с малолитражку. Левый бок и рука горели огнем, в простреленной перевязи зияла дырка.

Я принял боевую стойку и взглядом обшарил пространство над собой. Тот, кто меня атаковал, появится наверху – хаотичный беспорядок Промежутка лишит его маневра.

На сей раз «бдум!» я услышал, однако бабахнуло позади меня. А за миг до выстрела в ушах раздался надсадный писк, уже ставший привычным, как биение сердца.

Значит, неподалеку кто-то Шагнул.

Тони прикрывал мой тыл. При каждом выстреле он превращался в эдакий резиновый щит и, отразив лазерные лучи, вновь принимал свою обычную форму. Малыш напоминал воздушный шарик, который до предела растягивают, не давая ему лопнуть.