Тайна - Джулия Гарвуд (1992)

– Вы хотите сказать, что в Англии незамужняя женщина имеет право открыто обсуждать столь интимную тему? – поразилась Изабелла.

Джудит рассмеялась в ответ:

– Вообще-то нет. Моя мать, наверное, была бы очень недовольна, если бы узнала, что именно я изучаю.

– Она бы вас наказала?

–Да.

– Вы пошли на большой риск ради подруги.

– Ради меня она сделала бы то же самое, – заверила Изабеллу Джудит.

Та добрую минуту смотрела на свою гостью, после чего нерешительно кивнула.

– Я не понимаю дружбы между женщинами, но тем не менее завидую вашему доверию к Фрэнсис Кэтрин. Вы рисковали ради нее и говорите, что она сделала бы то же самое ради вас. Да, я завидую такой преданности.

– Разве у вас в детстве не было друзей?

– Нет, только родственники, – вздохнула Изабелла. – И, конечно же, моя мать. Иногда мы были с ней как подруги, в особенности когда я повзрослела и стала больше помогать ей в хозяйстве.

Она привстала и потянулась за пледом. Ее макушка едва доходила Джудит до подбородка, зато живот казался вдвое больше, чем у Фрэнсис Кэтрин.

– У вас здесь есть друзья? – поинтересовалась Джудит.

– Уинслоу – мой самый близкий друг, – ответила Изабелла. – Местные женщины добры ко мне, но они заняты своей работой, и на разговоры у них действительно нет времени.

Джудит с изумлением наблюдала, как ловко эта женщина оборачивала длинную и узкую полосу ткани вокруг своего тела. По завершении этой процедуры она оказалась завернутой в плед от шеи до щиколоток.

– С вами очень легко разговаривать, – застенчиво прошептала Изабелла. – Должно быть, Фрэнсис Кэтрин рада вашему обществу. Ей необходим кто-нибудь, кроме Патрика, с кем можно поговорить, – прибавила она. – Мне кажется, ей было довольно трудно здесь прижиться.

– Почему вы так считаете? – спросила Джудит.

– Некоторые из пожилых женщин и поныне считают ее высокомерной.

– Почему?

– Потому что она держится особняком, – пояснила Изабелла. – Думаю, Фрэнсис Кэтрин скучает по своей семье.

– А вы скучаете по своей семье?

– Иногда, – вздохнула Изабелла. – Хотя, конечно, тетки Уинслоу очень добры ко мне… А расскажите мне, пожалуйста, – попросила она вдруг, – какие еще советы давала вам эта повитуха? Она допускала применение родильного крючка? – Задав этот вопрос, Изабелла отвернулась и принялась расправлять покрывала на кровати, но Джудит успела заметить в ее глазах страх.

– Кто вам рассказал о крючке?

– Агнес мне его показывала.

– Боже милостивый, – прошептала Джудит и сделала глубокий вдох, чтобы подавить гнев. Она здесь не для того, чтобы сеять смуту, а значит, негоже ей критиковать методы, используемые при родах местными повитухами. – Мод не признает родильного крючка, – ответила Джудит, стараясь произносить слова ровным, почти любезным голосом. – Она считает его отголоском варварства.

Изабелла никак не отреагировала на это объяснение. Она продолжала задавать Джудит вопросы, время от времени закусывая нижнюю губу и покрываясь потом. Джудит видела, что их разговор не оставляет девушку равнодушной. Мужчины все не возвращались, и, когда Джудит спросила у Изабеллы почему, та лишь тихо рассмеялась.

– Вероятно, мой муж стоит на улице и наслаждается покоем. Со мной ведь в последнее время очень нелегко поладить… Джудит рассмеялась в ответ:

– Должно быть, у вас это довольно распространенная болезнь. Час тому назад Фрэнсис Кэтрин сказала мне то же самое.

– Она боится Агнес?

– А вы?

– Боюсь.

Джудит устало вздохнула. Видит Бог, она и сама уже начала бояться этой женщины. По-видимому, Агнес и в самом деле была каким-то исчадием ада. Неужели в ее сердце не осталось ни капли сострадания?

– У вас еще достаточно времени до начала схваток? – спросила она.

– Неделя или две, – ответила Изабелла, не глядя в ее сторону.