Оттуда их на протяжении следующей пары столетий одного за другим выковыривали, старательно уничтожая за малейшее подозрение на наличие опасного магического дара. Какое-то время в доме господина Лоррегоя его друзья, коллеги и остатки некогда уважаемой касты магов еще скрывались, поскольку благодаря управляющему кристаллу и его относительной автономности защита на доме могла поддерживаться десятилетиями. Но со временем и от этой кучки никого не осталось, а последний из уцелевших «разумников» в один прекрасный день просто собрал манатки, выгреб из кладовых все более-менее ценные вещи и исчез в неизвестном направлении.

– Они просто ушли, – печально сообщил дом, когда я поинтересовался причинами. – Не захотели бороться.

– Пацифисты, что ль? – неприятно удивился я. – Им убеждения не позволили использовать свой дар для того, чтобы оказать сопротивление? Ментальная магия – это ж такое перспективное направление! Что им мешало остановить войну еще в той стадии, когда она только начиналась?!

– Ты прав: они упустили время, – вздохнул Макс, когда я объяснил ему значение незнакомого термина. – Хотя не знаю, был бы от этого толк или нет – у наших магов даже в те времена не было развито боевое направление.

– Как это?! – поразился я. – Что, неужели совсем никакого оружия?!

– Ну мой первый хозяин больше интересовался вопросами совмещения душ, строением изнанки… тогда за это хорошо платили. Направление было в приоритете: эксперименты, исследовательская деятельность.

– А-а-а. Так ваш Ковен просто поставил во главу угла проблему собирателей!

– Да, – печально подтвердил дом. – Поэтому последние лет сто-сто пятьдесят до смуты «разумников» активно учили именно этому: работе с барьером между мирами, способам его преодоления и трансформации. Это направление было велено в максимально короткие сроки развить до предела…

– А как только Ковен узнал, что хотел, его быстренько свернули. Вместе с исследователями, – мрачно заключил я.

– Их тогда называли «барьерниками», – счел нужным добавить Макс. – Ну тех, кто работал на стыке магии разума и пространственной магии и изучал проблему изнанки. Именно их начали истреблять первыми.

– Я понял. Бойцов из них изначально не готовили, поэтому, как только грянул гром, они попросту слились. А тех, кто хоть как-то оказывал сопротивление, по-быстрому укокошили.

– Боюсь, что так. Хотя, говорят, большинство из них даже не стремилось сражаться. Они просто открывали проход на изнанку и уходили туда умирать.

Я прикусил с досады губу.

Обидно.

Черт возьми, вот за магов и впрямь сейчас стало обидно. Конечно, если Ковен изначально проводил целенаправленную селекцию и развивал это направление сугубо для борьбы со сборщиками душ, то печальный итог «барьерников» был предсказуем. Но дьявол меня задери! Остальных-то за что? Магия разума – это ведь не только иллюзии и управляющие кристаллы, а вполне реальная сила! Внушение! Гипноз! Блин! Да, просто повелевая чужим настроением, можно добиться намного больше, чем угрозами или оружием! Неужели Ковен этого не понимал?! Или, быть может, наоборот? Понимал даже слишком хорошо? Может, на самом деле «разумников» не всех перебили? Может, обычных магов… тех, кто не работал с барьером… все-таки оставили?

К сожалению, этой информацией Макс не владел, а Шэд упорно отказывался меня навещать. Однако после нескольких недель бесполезного ожидания я решил, что не буду его звать. И настаивать на ответах тоже не буду. Сам во всем разберусь, не маленький. Тем более что и времени, и возможностей, чтобы все выяснить, у меня имелось достаточно.

Рассудив таким образом, я успокоился и потихоньку продолжил изучать столицу королевства Архад, в которой мне, судя по всему, предстояло жить еще долго.